全球范围内焚烧垃圾加剧大气污染
科学日报报道，全球范围内不规范垃圾焚烧给大气造成越来越多的污染，这种污染比官方记录的要严重得多。一项由国家大气研究中心(National Center for Atmospheric Research，简称NCAR)带领进行的调查研究表明，全世界有超过百分之四十的垃圾是被焚烧处理的，这些过程产生的有害气体和微粒对人类健康和全球气候变化产生了深远影响。
这项最新调查为我们提供了跨国域的由焚烧导致的污染物的初步估计。据称这类诸如大气尘埃、一氧化碳和水银的污染物与严重的医疗问题有关。研究人员还估计了二氧化碳的释放量，二氧化碳是由人类活动产生的最常见的温室气体。
与商业焚化炉的排放物有所不同，明火燃烧垃圾产生的排放物往往没有向环境局报告，且不位于很多国家空气污染清单里，由于这个原因，它们没有被纳入政策制定范围内。
“全球范围内空气污染都被极大的低估了，因为没有人追踪明火燃烧的垃圾。” 研究首席作者、NCAR科学家、美国科罗拉多州博尔德市国家大气研究中心的大气化学家克丽丝汀·维汀迈尔（Christine Wiedinmyer）这样说道。“无人控制的垃圾焚烧是污染物的一个主要来源，它应该得到更多的关注。”
量化焚烧垃圾的程度可能会改变政策制定者追踪排放物的方式，以及科学家们将大气污染因素加入计算机模型以研究大气层的方式。虽然垃圾焚烧未经调节无人监视，但维汀迈尔表示实际的放射物应该比这项研究的估计值大或者小两个数量级。即便如此，这份分析代表了目前为止对垃圾焚烧产生的放射物的最全面的解释。
这项最新研究被发表在期刊《环境科学与技术》上，它得到了NCAR的资助者美国国家科学基金会的资金支持。它的研究合作作者还包括来自蒙大拿大学和美国环境保护局的科学家们，他们主要参与了对垃圾焚烧放射物的组成部分的测量。
垃圾焚烧是一个全球性现象，但它在发展中国家里尤为普遍，在这些国家里垃圾处理设备，例如垃圾填埋场和垃圾焚烧厂，数量非常少。在遥远乡村和拥挤的大城市里少然的垃圾数量很可能在急剧上升，随着全世界的人们消费越来越多的商品。这些垃圾往往能够包含废弃塑料和电子元件，以及传统的材料，例如食物废料和木材。
维汀迈尔在拜访加纳的遥远乡村时，他非常好奇燃烧垃圾产生的影响。这些乡村都笼罩在烟雾下，这些烟雾部分来自于全天闷烧的垃圾。为了估计垃圾焚烧产生的排放量，维汀迈尔和她的研究合作者对比了人口数据和人均废物产生量与全世界每个国家垃圾处理的官方记录。他们估计全世界产生的垃圾总量中有11吨，也就是41%，是通过无人管制的焚烧来处理。
根据这项研究的方法，产生废物总量最多的国家往往是那些人口众多、工业发展水平不一的国家：中国、美国、印度、日本、巴西和德国。但这项研究总结称垃圾焚烧产生排放量最多的国家往往是那些人口稠密的发展中国家：中国、印度、巴西、墨西哥、巴基斯坦和土耳其。
通过分析每个国家的消费模式，研究小组估计了明火燃烧产生的污染物的数量和类型。研究总结称人为活动有关的小型大气尘（直径小于2.5微米）的全球排放量中有29%来自明火，10%来自水银和40%来自名为多环芳香烃（PAHs）的一组气体。这些污染物与很多重要的健康影响有关，例如肺功能降低、神经障碍、癌症和心脏病。
某些国家里的垃圾焚烧解释了某些污染物的极其高的数量。例如，在中国22%的较大颗粒（直径达10微米）来自垃圾焚烧。维汀迈尔表示表示下一步研究将是追踪污染物以确定它们在哪里会产生最大的影响。“下一步是调查当这些污染物被排放至大气层，也即是污染物被传输后的情况，以及哪些人群最容易受到影响。”
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