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神秘DNA提供新的癌症检测法

2015.8.03

  最近,美国弗吉尼亚大学的研究人员发现,存在于染色体外面的奇特环状DNA,根据产生它们的细胞类型,而有所差异。这一研究结果增加了一种诱人的可能性,即,这些环状DNA可以作为不同类型癌症的生物标志物。相关研究结果发表在最近的《Cell Reports》。

  MicroDNAs,是一类已被命名的新DNA,最早是由在弗吉尼亚大学医学院的一个研究小组发现。继这一发现之后,生物化学和分子遗传系主任Anindya Dutta博士带领的研究小组确定,microDNAs是谱系特异性的:不同的细胞类型,如前列腺癌细胞或卵巢癌细胞,会产生独特于这种细胞类型的microDNAs。因此,这使得microDNAs成为一种潜在的生物标志物,能够揭示产生它们的生物过程和错误。

  错误的产物

  MicroDNAs太小,因此不能编码为任何基因,但是,由于DNA复制过程中的错误,它们已被发现存在于人体所有类型的细胞中。在RNA转录过程中,microDNAs是从基因组中的活性部位,以及基因组中最容易受到“粘性”影响、因此会导致损失的那部分所产生的。

  某些DNA片段,称为GC碱基对,紧紧地连在一起。而RNA在这些更紧凑、更具粘性的DNA片段上转录,能够粘附并形成环状结构,然后被一个修复途径去除,形成microDNAs。

  为癌症检测带来希望

  如果校正DNA损伤、错配修复途径的通路发生缺陷,就会高度增加人类对结肠癌和其他癌症的易感性。癌细胞——发生了基因突变和错误,有高水平的microDNAs,因此,它们的大量存在,可被用作为癌症的生物标志物。

  Dutta说:“我们最希望的是,在未来的某个时候,我们会发现,血液循环中有microDNAs,通过查看microDNAs来自基因组的哪个部分,我们可以说“啊哈,这些microDNAs来自卵巢癌细胞,它们的数量比正常高很多,所以患者可能处于卵巢癌非常早期的阶段,然后可以通过非常有效的手术治疗患者。”

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