科学家用培养皿制造视网膜有望恢复盲人视力
科学家用一种人体干细胞制造出一个光敏“培养皿眼睛”。这些研究人员称，这个三维结构代表着恢复盲人视力的研究向前迈出第一步。他们复制发生在子宫内的过程，用一个实验室培养皿制造出复杂的视网膜组织。
视网膜是眼睛后面一层感光细胞和神经细胞，把光信号转变成神经信息，传送给大脑。
美国马里兰州约翰-霍普金斯大学医学院的瓦莱里娅-坎托-索莱尔博士表示：“我们用一个培养皿制造出一个微型人眼视网膜。它不仅有视网膜的组织结构，还具有感应光的能力。这项研究为视力恢复研究提供机会，最终可能帮助科学家研发出恢复视网膜疾病患者视力的技术。”
这些研究人员用诱导性多能干细胞进行实验。他们通过基因重组让这些成年人细胞回到胚胎一样的状态。就和胚胎干细胞一样，诱导性多能干细胞具有在人体内发育成几乎任何组织类型的潜能。科学家哄骗它们变成视网膜前体细胞，然后继续发育，最后成为三维结构。
坎托-索莱尔说：“我们知道，如果我们想要复制视网膜的功能特征，就必须有一个3D细胞结构。但我们开始进行研究时，并没有想到干细胞会几乎完全依靠它自己的能力发育成一个视网膜。在我们的实验中，这些细胞不知何故知道自己该怎么做。”
在一个相当于胎儿发育28周的阶段，这些科学家把这个微型视网膜放在光脉冲内，对它进行检测。他们发现，这些在实验室培育出来的光感受器对光作出反应，而且其方式和人眼视网膜的完全一样。
人眼视网膜含有两种主要的感光细胞——视杆细胞和视锥细胞，但大多数都是对低光敏感的视杆细胞。在这个培养皿视网膜中，占主导地位的也是视杆细胞。坎托-索莱尔表示，这项技术使一次性制造几百个微型视网膜成为可能，让患有色素性视网膜炎等致盲性疾病的人获益。
这些科研成果可能用于通过人体组织而不是动物模型研究视网膜疾病的原因。另外，还可用这些结构检测为患者量身定做的药物。坎托-索莱尔说，从长远来看，病态或死亡的视网膜组织都可能由实验室培育的细胞代替，以便恢复视力。
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