“辛烷值”对两轮驾驶者的意义何在？
在说明辛烷值之前，要先明白往复活塞式内燃发动机（Internal Combustion Engine）的工作原理，由于现时大部分国产新车都是使用四冲程的发动机，二冲程已经站在被淘汰的位置上，我们这里就仅以四冲程往复活塞式内燃发动机作出分析。它是利用活塞在汽缸里的往复式运动，以“进气、压缩、点燃、排气”四个行程完成一次运转，实际的动作就是吸入汽油与空气的混合物，然后压缩它、再用火花塞点爆它而获得动力，得到动力之后，再排出点爆后的废气。<> 首先我们要了解的是，四冲程的发动机可以用的燃料不见得一定得是汽油，天然气、液化石油气、酒精甚至是现在风头正盛的乙醇，都可用来作为内燃式发动机的燃料，汽油之所以会成为主力燃料，乃是因为它相对的容易取得、容易储存、相对价廉。
正因为内燃式发动机可以使用多种燃料，因此在引擎发展之初，工程师们也做过许多尝试，除了尝试引擎不同的设计会有什么不一样的性能表现之外，也尝试使用不同的燃料会得到什么不同的效果，结果发现，当其他条件不变时，只要把引擎的压缩比提得愈高，就会得到更大的马力输出。然而，压缩比却不是可以无限制提高的，当压缩比提得太高的时候，引擎就会出现所谓的爆震（Knocking）现象；所谓的爆震，是经过压缩的油／气混合体，在火花塞还没点火之前、就因被压缩行程所造成的气体分子运动产生的高热点燃，形成所谓的自燃（Sponteous Combustion）现象，随后火花塞又再次点燃压缩油／气混合物，造成二团高爆火球在燃烧室里剧烈碰撞。经过仔细的研究，工程师们发现，原来爆震又和燃料的选择有关，如果选对了燃料，那么即使提高引擎的压缩比，也不会有爆震。
知道了爆震与燃料的关联之后，工程师们开始把炼油厂里所生产的、可以作为内燃式发动机的各种油料逐一拿来测试和实验，结果发现，抗爆震效果最佳的，是一种叫做“异辛烷”的油料，而抗爆震效果最差的，是“正庚烷”，因此，工程师们就把最强的抗爆震指数100给了异辛烷，而最差的正庚烷则给了它一个0的抗爆震指数，于是，从此开始，辛烷值的高低就成了汽油引擎对抗爆震能力高低的指标。爆震引致的问题最明显的就是车子软弱无力。
至于何为辛烷值呢？那是工程师们在实验室里，利用一具可调整压缩比的单缸引擎做实验所测得的数据，藉由压缩比的逐渐提高，他们可以把测试燃料从没有爆震、燃烧顺畅的状况，逐渐调整到开始出现爆震，当爆震一开始出现的时候，就去比对异辛烷与正庚烷混合物的状况，如果出现爆震的状况时机，正好与97份异辛烷和3份正庚烷的测试状况一模一样，那么这个测试油料的辛烷值就是97。所以说，当我们说90（90份异辛烷和10份正庚烷，下同，如此类推）、95、97无铅汽油的时候，其实它的辛烷值只是一个对比值，并不是该款汽油里真的有那么多的异辛烷。
辛烷值是决定汽油抗爆震性的重要指针，而引擎的压缩比决定需要使用多少辛烷值的汽油。辛烷值越高，抗爆震程度即越高，由于引擎设计不断精进，国外的摩托车制造厂商以提高引擎压缩比来缩小引擎体积，增加单位体积产生之马力，因而低辛烷值汽油不能符合引擎需要，行车时容易产生爆震现象。所以高压缩比的引擎需要较高辛烷值的汽油，以耐更高的压力与温度，避免影响车辆的驾驶性能及损害引擎。那么何谓高压缩比呢，像本田CBR600RR （12：1），CB400SF（11.3：1）就是属于高压缩比的车型，而一般的美式太子车（9.5：1或者9.0：1）及绝大部分的国产摩托车，都是属于低压缩比的车型。而车龄较高的摩托车因为发动机内有积碳的现象，压缩比可能会增加，对辛烷值之需求亦会提高，若觉得车子仍有爆震现象时，可改用较高辛烷值汽油。
发动机压缩比高的车型，应采用高辛烷值汽油，若压缩比高而用低辛烷值汽油，会引起不正常燃烧，造成震爆、耗油及行驶无力等现象。反过来说，低压缩比引擎若用高辛烷值汽油，发动机的马力并不会提升，且造成金钱之浪费。[8]
