HIV病毒分为HIV-1和HIV-2,全世界大部分的艾滋病(AIDS)都是由前者引起的,而HIV-2病毒仅在非洲的某些地方发现。HIV之所以恐怖主要是由于两点:一是它极易发生突变,很容易产生抗药性,目前还没有一种药物能够完全清除HIV,也没有能够预防HIV的疫苗。二是它攻击的是人类的免疫系统,大量的破坏人体的免疫细胞,当HIV感染发展到AIDS后期,免疫系统几乎崩溃,人体处于不设防的状态,这时任何微小身体内部异常或者体外的感染都足可以致命。其实感染了HIV并不代表得了艾滋病,只是成为HIV携带者,目前的药物虽然不能完全清除HIV病毒,但是可以将病毒控制在一定的水平而不会发展到艾滋病阶段,像NBA著名球星“魔术师”约翰逊1991年就感染上了HIV,20多年过后他仍然像健康人一样生活,就是因为他很早就发现了HIV感染,且每日服用抗HIV药物,接受最先进的治疗。

  曾有阴谋论者说HIV病毒是白人科学家为了消灭黑人而制造出来的,这无疑是非常荒谬的,但是也一定程度上反映了当今艾滋疫情的状况:抗HIV药物一般都非常昂贵,在欧美发达国家,有钱人可以轻松的买到,因此即使感染了HIV,也可以像正常人一样生活很多年,但是在世界其他地区尤其是非洲地区,人们根本负担不起高昂的药价,感染HIV就是绝症这还是成立的。因此相对于治疗,预防还是第一位的,接种疫苗是预防病毒感染性疾病最重要的手段之一。遗憾的是目前还没有HIV疫苗上市,不过全球有已经有15个FDA登记在案的处于临床研究阶段的HIV疫苗。