维生素A高含量木薯问世
根据世界卫生组织的统计，全球约有2.5亿儿童维生素A严重不足，导致每年50万名儿童失明。而严重缺乏维生素也会使发展中国家脆弱的儿童和孕妇存在疾病甚至死亡的风险。
特别是在非洲地区，数百万由于缺乏维生素A而营养不良以及许多孩子失明的悲剧，促使科研人员加快培育能够提供更多维生素A的农作物新品种。
哥伦比亚国立大学与国际热带农业中心(CIAT)的科学家近日已经找到一种快捷的方法来开发营养价值高，且维生素A含量高的木薯品种，这种快捷方法也使得育种研究时间从8年缩短到3年，即只需要一个正常木薯的育种周期。
研究发现，木薯根部类胡萝卜素具有很高的遗传可能性，与其他木薯遗传性状不同的是，类胡萝卜素是“可靠的”，即不需要进行多工位试验和多根测试来验证结果，而是在很短的时间内就可以演示其增加或减少的量，这项发现也极大缩短了木薯新品种的培育时间。
为此，研究人员将作物育种方案进行了较大调整，他们在木薯内使用类胡萝卜素和橙色素来生成维生素A，从而使木薯中维生素A含量增加4倍——从5微克增加到大约20微克。
这项研究成果不仅能提高木薯中维生素A的含量，还可以应用到其他具有高遗传性状的作物中，并解开更多关于组成农作物的基因环境的谜团。
不过，此品种如何确保能被农民所接受，是接下来的重要工作，这项接力棒已经被CIAT的合作伙伴——国际热带农业研究所(IITA)拾起。
IITA工作人员表示，促进木薯维生素A含量的研究已经取得了不可思议的进步，接下来，他们还将更专注于生产商业品种，并用于非洲和拉丁美洲等贫困和民众普遍营养不良的地方。
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