偏光显微镜的研究对象
在偏光显微镜下观察的不是岩石或矿物的标本，而是它们某个方向的切片(矿片)。因此，在研究和鉴定岩石或透明矿物时，需要事先磨制好岩石薄片。
岩石薄片是由薄的矿片(标准为0.03mm)、载玻璃片和盖玻璃片三部分组成(图2－11)，连接它们的是加拿大树胶(在矿片的顶、底部涂有薄的加拿大树胶)。岩石薄片的磨制包括切、磨、粘、磨、粘和盖等步骤。具体的制作过程如下:首先用切片机从岩石标本上切下一小岩块(定向或不定向，对于多孔或松散的岩石则需先浸在加拿大树胶中煮过以后再切)，并在磨片机上把该岩块的一面磨平，用加拿大树胶把这一平面粘在载玻璃片中部(其大小为25mm×80mm，厚约1mm)，然后再磨另一面，直到磨至厚度0.03mm为止，再用加拿大树胶把盖玻璃粘在岩石矿片上(盖玻璃大小为15mm×15mm至20mm×20mm，厚度0.1～0.2mm)。岩石薄片通常只能用于一般的岩相学观察，而不能用于矿物电子探针成分分析和反射光下不透明矿物组分的研究。
图2-11 普通岩石薄片的纵剖面图
应当注意的是，岩石薄片的磨制需使用金刚砂。无论所用的金刚砂有多细，矿片表面总会磨划有显微沟痕。因此，矿片表面并非绝对平滑。
另外，为了一些特殊的需要(如矿物电子探针分析等)，薄片可以不加盖玻璃片，但需将其表面抛光，同时其厚度较通常的岩石薄片略大一些(0.04mm左右)，这样的薄片称为光薄片。光薄片的制作步骤基本类似于岩石薄片的制作过程，不同之处在于不加盖玻璃片而是抛光，从而制成无盖玻璃片的单面抛光薄片。它与通常的岩石薄片相比，有如下优点:①可以从透明矿物与不透明矿物两方面进行岩石学研究，有利于岩石的含矿性研究(不需要另磨光片);②可以测定矿物的反射率及其显微硬度;③可以把岩石学研究中所关心的对象(如矿物的成分分析点)标出来，以便随后进行电子探针分析;④可对矿物进行微化试验和薄片染色处理;⑤在岩石学研究中能用高倍的油浸镜头并能获得高的分辨率，这对显微、超微构造的研究更为优越;⑥可以得到较好的显微照片;⑦抛光的薄片如果表面受损还可以再抛光。因此，光薄片在岩石学研究中比覆盖有盖玻璃片的普通岩石薄片更具有优越性。
总的来说，通常的岩石薄片与光薄片都有它们自身的特点。我们在选磨岩石薄片或光薄片时，应根据研究的要求和目的恰当选用。如果只进行一般的岩石定名，岩石薄片是完全可以满足要求的。如果还需要进行成因分析、含矿性研究及进一步的矿物成分获取则最好选择光薄片，但后者磨制的成本较高。
