类固醇注射疗法对腰腿疼未必有效
新研究显示，一种被广泛用于治疗普通腰腿痛的方法——通过类固醇注射治疗椎管狭窄症——或许对很多患者并无益处，专家们表示，医生和患者在使用这种治疗方案前应该三思。
专家称，在美国，医生每年都会为椎管狭窄患者进行数十万次的注射，费用高达数亿美元。
相关人员开展了最大规模的随机试验，对该治疗方案进行评估。研究发现，在治疗六周后，与只注射麻醉剂的患者相比，接受标准注射——类固醇加麻醉剂——治疗椎管狭窄症的患者，疼痛症状没有减轻，实际上效果不大。该研究涉及16个地方的400名患者，《新英格兰医学杂志》(The New England Journal of Medicine)于周三刊登了研究报告。
“实际注射的量当然超出了合理范围，”芝加哥拉什大学医学中心(Rush University Medical Center)矫形外科荣休主任贡纳尔·安德森(Gunnar Andersson)博士说。“有点成了自然而然的事情了。你从核磁共振成像中看到了异常情况，患者也有诉说，然后你就立即让患者进行硬膜外注射。”安德森参与了这项研究。
椎管狭窄通常是由磨损造成的，当脊柱内的空间非常狭窄时，神经受压，引发腰腿痛或麻木。研究显示，在60岁以上的人当中，超过三分之一的人存在椎管狭窄的问题。
当物理治疗或抗炎药都没有效果时，为了避免昂贵的手术，人们通常通过类固醇注射消炎。一些保险公司在批准手术之前，会要求采取注射治疗法。
该研究提供了证据，可以告诉一些患者，“这对你可能没有多大效果，” 雷·贝克(Ray Baker)博士说。曾经担任北美脊柱外科协会(North American Spine Society)及国际脊椎介入疗法协会(International Spine Intervention Society)主席的贝克没有参与这项研究。一些参与者接受了两次注射，但没有产生较好的效果，“这个结果明显说明，多次注射没有用。”
但是，这篇论文并未说明一些病人应该做何选择。
“对于椎管狭窄，我们并没有太多好的治疗手段，”贝克说。在人口老龄化的情况下，“我们的确是被这个问题难住了。”
有人认为，对于椎间盘突出等其他情况，脊椎注射是有效的。但是在每年享受联邦医疗保险(Medicare)的220万注射者当中，大约有四分之一是由于椎管狭窄才进行注射的。华盛顿大学(University of Washington)康复医学教授、该论文的第一作者吉安娜·弗瑞利博士(Dr. Janna Friedly)说。她表示，注射费用为每支500美元（约合3000元人民币）到2000美元。论文回答了北美脊柱外科协会(Spine Society)和由一群医学专家组成的科克伦协作网(Cochrane Collaboration)所提出的问题。两个组织去年所发布的评估报告都未找到充分的证据证明，对某些类型的椎管狭窄采取注射治疗是值得推荐的做法。
华盛顿大学(University of Washington)教授、论文联合作者克里斯托弗·斯坦迪尔特博士(Dr. Christopher Standaert)说，“如果真的看不到好处，而你还在反复进行注射，就只会增加风险。”
脊柱外科协会循证指导委员会的联合主席斯科特·克赖纳博士(Dr. Scott Kreiner)表示，新研究将“影响未来的指导方针”。
菲尼克斯的康复医学专家、未参与此项研究的克赖纳说，他将减少对病人进行第二次注射，而且可能还会推荐一些病人尽快接受外科手术。他说，“这或许朝消除或尽量减少针对这个问题的硬膜外类固醇注射又进了一步。”
不过，这项由联邦卫生保健研究和质量机构(Agency for Healthcare Research and Quality)资助的研究还有些问题没有回答。
由于每位患者都接受过注射，而且六周以后，两组人所报告的病情改善比较相似，所以研究人员无法确定在不接受注射的情况下是否也会出现同样的情况。此外，单独注射麻醉剂利多卡因是否会对病情有帮助，目前也不清楚。有些专家表示，患者所报告的益处似乎大于典型的安慰剂效应。
“在我看来，利多卡因不太可能具有长期效果，”弗瑞利说，“但是有人认为它长期有效。”
有些结果表明情况很复杂。三周之后，接受类固醇注射的患者表示，与仅注射利多卡因的患者相比，他们的药物发挥了更大的作用，而且他们的疼痛程度也更轻。到第六周时，这种差异便消失了。如果将病人患有椎管狭窄的时长考虑在内，接受类固醇注射的小组只在效果方面存在轻微优势。
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