2011年是联合国确定的“国际化学年”，作为化学大国，中国积极响应，组织推出以“化学——我们的生活，我们的未来”为主题的“国际化学年在中国”系列活动，4月9日在北京人民大会堂正式启动。
中国国务委员刘延东、全国人大常委会原副委员长顾秀莲、中国科学院院长白春礼、中国科学技术协会常务副主席邓楠等出席启动大会。刘延东讲话说，新中国成立以来，中国化学学科和相关产业迅速发展，形成一支规模较大、素质优良、结构合理的科研队伍，取得人工合成结晶牛胰岛素等一批重大科研成果，形成完整的产业体系，为提升中国科技和产业竞争力作出重要贡献。她指出，要通过举办“国际化学年在中国”等活动，加强科普教育，弘扬科学精神，让广大人民群众更加了解化学，掌握更多科学知识，增强创造美好新生活的能力。
白春礼表示，中国近代化学发展虽晚于西方，但在百年的发展中也产生了一些有影响的工作，特别是经过近30年的发展，已进入世界化学大国的行列。他希望通过努力，争取在未来百年化学史上，更多刻上中国人的名字。邓楠提出，要通过“国际化学年在中国”系列活动的开展，激发公众尤其是青少年“爱化学、学化学、用化学”，真正让化学走进千家万户。