性别的不平等起始于子宫，但可能不是以你认为的方式进行。日前，PLOS ONE杂志上的一项研究对出生于1981年至2011年间的574000名澳大利亚婴儿进行分析，结果发现男孩更容易出现早产，且出生时的风险也更大。与生育女孩的女性相比，生育男孩的女性在妊娠后期患先兆子痫、高血压或糖尿病的可能性更大。

　　事实上，男孩的出生率比女孩更高，从澳大利亚统计的数据来看，男孩与女孩的比例为1.06:1，但男孩更容易死亡或遭遇疾病，男孩在婴儿猝死综合征死亡病例中占75%、在癌症诊断病例中占54%、在婴儿死亡案例中占60%，且男孩更容易出现残疾（这与早产有关）。

　　该研究还发现，在成年期，男性和女性对疾病负担的差异也很普遍。例如，男性更容易患心脏病、内分泌失调（包括2型糖尿病）和癌症，在所有患者中的比例分别为59%、57%和56%。然而，女性更容易患其他疾病，如血液和代谢疾病、神经系统疾病（包括老年痴呆）、肌肉骨骼疾病（包括关节炎）以及自身免疫疾病。

　　为何男性更容易早死？

　　世界卫生组织（WHO）等机构统计，男性平均寿命比女性短5到10年。女性寿命比男性长似乎已经成了一种常识。在PLOS ONE的这项研究中，研究人员并不确定疾病流行、严重程度、发病年龄以及男女症状之间的差异，但他们的结果表明，男性与女性的遗传差异可能源于子宫。

　　众所周知，男性和女性的性染色体分别为XY和XX。研究发现男孩与女孩的分娩胎盘存在142个基因表达的差异，其中大约三分之一的基因位于性染色体上，三分之二位于常染色体上，且只有一小部分与激素有关。

　　研究人员指出，最大的性别差异位于大脑，尤其是前扣带皮层，该区域控制着心率、血压、情绪和行为决策，总共涉及1818个基因，其他的差异还包括心脏（375个基因）、肾脏（224个基因）、结肠（218个基因）和甲状腺（163个基因）。在其他器官中，性别差异主要受性染色体上的基因和与激素相关的基因所影响。

　　6月14日，阿拉巴马大学伯明翰分校（UAB）的研究人员在Cell Metabolism杂志上指出，人类寿命的性别差异可能是激素造成的，也许早在胎儿性分化的时候就开始了。女性长寿也可能与免疫系统、氧化压力和线粒体健康有关。此外，女性有两个X染色体可能也带来了一些生存优势。

　　5月份，瑞典乌普萨拉大学的研究人员认为Y染色体缺失或是男女寿命差异的原因之一，相关结论发表在《美国人类遗传学杂志》和《Nature Genetics》上。研究人员通过一项简单的阿尔兹海默症风险检测发现，血细胞中Y染色体缺失的男性患老年痴呆的风险更大，这与癌症一样增加死亡的风险。

　　进化与性别之战

　　男性比女性寿命更短，这是科学家直到近代才研究发现的。随着时代的发展，人类开始采取了一系列有益健康的措施来预防传染病和改善饮食，这降低了人类的死亡率，而相比男性，女性从中获得的福利更多。去年7月6日，南加州大学的研究人员在PNAS杂志上表示，进入21世纪后男性比女性寿命短的主要原因是男性更容易患心脏病。

　　在动物王国里，雄性似乎不那么重要，占领主导地位的雄性在每个季节都更倾向于跟多个雌性进行交配繁殖，因此，在许多物种中，它往往是最强壮也是最适合繁殖的雄性。繁殖时，更大的婴儿更可能在出生期和婴儿期存活下来，并长大再繁殖。因此，保持胎儿和产后的生长使男性更有可能将基因传递给下一代。

　　然而，雌性则相反，假设后代能生存到成年期，它们往往都能进行繁殖并传递自己的基因。因此雄性和雌性胎儿生长的重点是将自己的基因传递给下一代。

　　研究发现，胎儿对母亲的哮喘反应存在性别差异。妊娠期哮喘发作，类似于“炎症性风暴”，导致雌性胎儿呈现锥形生长，这种生长方式更有利于胎儿生存。然而，不同的是，产妇哮喘发作不影响雄性胎儿的生长，它们以同样的速度生长，但这或将使其置身于早产或死产的风险之中。

　　胎儿的生长和发展与后续婴儿、儿童及成年人的健康息息相关。在子宫中的生长情况对出生后机体发病率有强烈的影响，子宫内的胎儿也被认为编程了整个生命的健康状况。由于胎盘发展、功能缺陷与妊娠并发症相关，因此胎盘可能是男孩与女性最终妊娠结果的关键因素，这可能要追溯到人类的进化史。

　　那么，是否能在子宫中健康生长？这既受遗传因素影响，也受环境因素的影响，它们综合起来，共同塑造了机体的健康状况和性别差异。