DNA看起来只是AGTC四种碱基的简单排列，可一旦它与组蛋白包装形成染色质，情况就复杂得多了。组蛋白主要有四种，分别是H2A、H2B、H3和H4。这些组蛋白要么令DNA盘绕起来保持沉默，要么将DNA解开允许基因表达。组蛋白上的化学修饰(如甲基化)，能够影响它对基因的控制。

　　H3K4me3是激活基因表达的一种组蛋白修饰，这种修饰使组蛋白H3上的特定位点带有三个甲基。Stowers医学研究所的Ali
Shilatifard博士在Genes &
Development杂志上发表文章，揭开了出人意料的H3K4三甲基化机制，阐述了这种修饰在基因组中的定位。

　　酵母中负责H3K4三甲基化的甲基化酶是SET1，其人类版称为MLL。这种甲基化酶的编码基因发生突变，与多种恶性疾病有关(例如儿童白血病)，因此Ali
Shilatifard博士的这项研究非常重要。