欧盟科学家研究蝙蝠DNA揭示细胞老化机理
蝙蝠（Bats）昼伏夜出的生活习性及其丑陋外观另人厌恶，特别是非洲最近流行的埃博拉病毒据称由蝙蝠传播引起，更让人对蝙蝠产生恐惧。然而，蝙蝠作为唯一可持续飞行的哺乳类物种，部分蝙蝠甚至一夜间可飞行1000公里，具有其它哺乳类动物无法比拟的优势。一般情况下，哺乳动物的预期寿命同其身体质量成正比，体型愈小的哺乳动物由于细胞更高的新陈代谢率其预期寿命愈短，但蝙蝠例外。同类体型的野生鼠类寿命一般1至2年，但部分蝙蝠类的寿命高达40余年。
随着新一代DNA基因组测序技术的突破，数小时内可完成蝙蝠碱基对全基因组测序，欧盟研究理事会（ERC）资助支持的、由爱尔兰都柏林大学（University College Dublin）牵头负责的欧洲AGELESS研发团队正式组建。约9000万年以前，哺乳动物的祖先开始分化，人类进化过程中基因表达日益变得浑浊（Chaotic），研发团队希望从蝙蝠的遗传基因表达中发现不同。此外，蝙蝠独特的细胞染色体端粒（Telomeres），可有效保护细胞复制过程中DNA序列的退化，有益于深入了解细胞老化机理，减轻、停止、甚至逆转人类细胞老化进程。
研发团队同法国布列塔尼地区野生动物保护组织（Bretagne Vivante）紧密合作，选择5个种群300只野生大鼠耳蝙蝠（Greater Mouse-Eared Bats）作为研究对象，植入电子识别标示，进行多年期跟踪研究。每年2次采集基本参数和血样，通过生物遗传学深入研究揭示细胞复制老化机理。
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