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塑料太阳能电池帮助欠发达地区发展
英国Eight19公司开发的塑料太阳能电池
太阳能发电项目不仅需要在日照强度大的地区进行选址，而且还要考虑发电设备的投入资金，因此，欠发达地区就很难启动这样的项目。日前，英国“剑桥Eight19”公司正在研发一种基于有机半导体材料的新型塑料太阳能电池，以帮助上述贫困地区，让他们也能够用上清洁绿色的能源。
事实上，有机半导体材料来源丰富，其光吸收性超出硅元素的100多倍，化学合成的吸收光谱可调性以及溶液环境下的沉积性可以使有机太阳能光伏面板变得更薄。有机半导体独特的性能与传统硅元素无机半导体形成了鲜明的反差，前者既有开发成本进一步降低的潜力，又具备了高度的灵活性和轻便性。
在使用上，客户仅需支付10美元就可以得到一个3瓦的太阳能电池板以及配套的电池、两个LED灯、一个手机充电设备以及一个可直接使用移动电话来购电的模块。Eight19公司的首席执行官西蒙?布兰斯菲尔德-加斯（Simon Bransfield-Garth）表示：“比如在肯尼亚，由我们提供的太阳能电力的费用约为每周1美元左右。当地的人们说，通过这种方式，他们每周可以节省约2美元的煤油，再加上之前每周用于手机充电的1至1.5美元。”（1美元约合6.34元人民币）
布兰斯菲尔德-加斯还说：“塑料太阳能电池将大幅降低设备的整体安装成本。在英国，如果你把太阳能电池放在屋顶上，大约有一半的费用是用于安装框架、连接线、金属品以及其他的相关材料。而在非洲马拉维共和国，你不可能把一个30公斤的太阳能电池板放在一个传统的茅草屋屋顶上。但如果用塑料薄膜，你就可以毫不费力地把它粘在上面。”
根据布兰斯菲尔德-加斯估计，世界上没有或缺乏电力供应的人口高达10多亿，仅在非洲撒哈拉周边地区就有3亿，而这些地区将是他的公司所关注的地方。自2011年9月在肯尼亚安装第一个设备以来，公司已在马拉维、赞比亚以及苏丹南部地区进行了安装。
布兰斯菲尔德?加斯表示：“我们做这件事情的初衷就是为了避免煤油油烟的产生。煤油燃烧产生的油烟每年可能导致150万人死亡。”在非洲，使用煤油照明非常普遍，因为它的成本相对较低。
在欠发达地区，人们可以采用多年均摊的方式来支付太阳能设备的全部费用。布兰斯菲尔德-加斯说：“我们不是在世界上欠发达地区来开拓业务，而是在通过商业模式运营。我们可以在他们支付煤油费用一半的基础上，每周仅收取1美元的费用。”
如果进行太阳能设备升级，人们既可以选择仅购买3瓦的装置，也可以选择升级到10瓦的系统，该电量足以支撑两盏灯和一个收音机。Eight19公司最终计划安装80瓦的系统，从而满足四盏灯、一个收音机、一台电视机、一个缝纫机以及手机充电的所有用电需求。
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