“吃砒霜的新生命”被证明并不存在
人民网洛杉矶7月10日电 天体生物学的新发现”、“美国航天局找到吃砷的细菌”、“生命起源定论遭推翻”……一年半以前,世界许多媒体曾纷纷披露美国研究人员“发现了DNA中‘以砷代磷’的微生物”,但最新研究报告却表明,这不过是一场美丽的误会。
据《科学》杂志报道,两份新的研究报告否认了美国航天局资助的研究人员有关发现DNA中“以砷代磷”微生物的结论。2010年12月,时任美国航天局天体生物学项目带头人的费丽萨・沃尔夫―西蒙在《科学》杂志发表报告说,她和同事们在加州东北部富含砷的莫诺湖发现了一种被称为GFAJ-1的细菌,其 DNA和细胞膜中构成生命基本元素的磷被砷取代。由于砷是一种有毒物质,三氧化二砷便是俗称的砒霜,这一结论立即轰动了科学界,舆论认为新发现“重新定义了生命结构”,“有助于人们理解和发现地球早期阶段以及火星等外星球的生命形式”。不过,《科学》杂志7月8日发表声明说:“与原始报告相反,新的研究结果清楚地表明,细菌并不能以砷替代磷的方式生存。”
西蒙等研究人员当时认为,作为研究标本的细菌体内的磷过少,只不过是一种“污染”,不足以支撑它们的生存。然而,普林斯顿大学的路易斯・李维斯、加拿大卑诗大学的罗斯玛丽・里德菲尔德、霍华德・休斯医学院的列奥尼德・克鲁格雅克等研究人员在新报告中认为,这些磷足以支撑细菌生长。
在另一份新报告中,苏黎世联邦理工学院微生物研究所的托比亚斯・埃尔伯等研究人员发现,GFAJ-1并不是靠砷生存的“生命新形式”,而不过是“在高砷环境下生存下来、极好地适应了环境的极端微生物”。
在西蒙的报告发表后不久,罗斯玛丽・里德菲尔德便在一篇博客中批评说,报告作者有可能是“糟糕的科学家”,或是“用不严谨的方式推动美国航天局的 ‘外太空存在生命"议程”。但《科学》杂志并没有宣布取消西蒙当初的报告,而表示“很高兴发表补充信息”,“随着科学家们试图去修正已发表的结论,科学很自然地就是一个自我纠错的过程”。
西蒙则在一份声明中说,两份新报告中的数据“与我们的原始论文一致”,她和同事们将在未来几个月内提供新的信息。
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