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Cell子刊：转变观念，毒性蛋白有后备仓
细胞需要用组蛋白将DNA分子装配成染色体。长期以来，科学家们认为组蛋白遵循着典型的生物学平衡，组蛋白太少会导致DNA损伤，而组蛋白过多又会毒害细胞。罗切斯特大学的一项新研究从根本上转变了人们的老观点，解析了该平衡背后的机制。
脂滴是与脂肪储存有关的结构，此前研究显示果蝇胚胎中有大量的组蛋白位于脂滴中。研究人员当时推测，脂滴为组蛋白提供了暂时的安全储存场所。不过那时他们既没有明确的证据，也不了解组蛋白附着于脂滴表面的机制。
“我们发现脂滴是一个重要的仓库，严格地只在细胞需要时提供组蛋白用于形成染色体。”罗切斯特大学生物学副教授Michael Welte说。“我们还发现，如果胚胎中没有组蛋白附着在脂滴上，那么染色体结构就会出现异常并会最终导致果蝇死亡。”
研究人员指出，组蛋白是通过一种特殊分子“Jabba”蛋白锚定在脂滴表面的。Jabba蛋白就是研究人员得出结论所借助的工具，他们的这项研究将发表在下个月的Current Biology杂志上。
人们一直认为，在组蛋白平衡中未结合DNA的组蛋白是有毒的，一般会被细胞销毁。但这项新研究显示，脂滴将组蛋白隔离起来进行保护，以备日后将它们用来装配染色体。
“研究显示，脂滴除了脂肪代谢以外还有其他功能，这也说明在某些情况下脂肪储存的确是有好处的，”Welte说。“此外，脂滴可能还隔离了一些有毒害的其他蛋白，为细胞提供保护。”
在包括人类在内的多种生物体内，脂滴中都附着有组蛋白以及一些其他蛋白，研究人员相信未来可能发现这一机制与医疗健康之间的相关性。
Welte及其同事准备进一步深入分析Jabba蛋白将组蛋白锚定在脂滴上的具体过程及其调节机制。研究人员还希望研究除了组蛋白意外，脂滴隔离着的其他蛋白是否也是果蝇胚胎发育所需的备用物质。
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