杜鹰介绍，今年是西部大开发10周年。10年来，西部生态建设规模空前，取得了巨大进展。西部地区退耕还林面积2.4亿亩，退牧还草面积6.8亿亩，西部地区森林覆盖率从10年前的10.32%提高到现在的17.05%。

　　今后10年是实施西部大开发战略承前启后的关键时期。在7月5日至6日中共中央、国务院召开的西部大开发工作会议上，中共中央总书记、国家主席、中央军委主席胡锦涛强调，新形势下深入实施西部大开发战略，更加注重生态环境保护，着力建设美好家园和国家生态安全屏障。在谈到今后10年深入实施西部大开发战略的总体目标中，胡锦涛也提到：“西部地区生态环境保护上一个大台阶，生态环境恶化趋势得到遏制。”

　　杜鹰说，西部地区的生态地位非常重要，是我国大江大河的源头，森林、草原、湿地、湖泊这些主要的生态载体大多集中在西部，现在全国水土流失的80%、草原退化的主体也在西部。因此，如果不把西部生态环境保护搞好，全国的可持续发展就无法实现。