人们普遍认为，我们与现代黑猩猩的最后共同祖先生活在有林木的环境中，而在二者之间的分化在距今约500万到800万年前发生之后，原始人类生活环境中的林木便减少了。接下来我们的祖先发生了什么情况却不是很清楚，尽管人们猜测双足行走和饮食改变可能反映了生活环境向开阔的稀树草原的过渡。Thure Cerling及其同事发现，现代热带生态系统中的林木覆盖量可以被量化，而且该方法可以被延伸到地质历史时期。对来自与“地猿”等早期原始人类相关的很多地点的化石土壤所作的分析，显示了一个与稀树草原相似的环境，树木覆盖率不到40%，而不是一个人们普遍假设的那种植被较密的林地。而且，在原始人类变得更为完全依赖双足行走后，林地变得更密了、而不是更稀了。