【云化学】宁波诺丁汉：通过网络就能进行化学实验
“只要有电脑有网络就能实现安全的、绿色的、高端的化学实验。”近日，由宁波诺丁汉大学部分老师联合英国诺丁汉大学科研团队历时三年反复实验，设计出的一套跨国远程共享高端化学设备（简称“云化学”），在《自然》(Nature)系列期刊的《自然-化学》上以论文形式发表。
“化学实验产生的污染物不少、危险系数相对较高，而且越是高端的研究对实验室配置的要求越高。但高端的仪器设备都集中在少数发达国家的重点实验室，对大多数发展中国家和欠发达地区的研究人员来说遥不可及，这极大制约了他们的研究进展。”据宁波诺丁汉大学相关负责人介绍，对于化学家来说，很多时候化学实验只是需要一个数据，而不是合成实物。因为他们研究的目的是让现有化学物质的合成制造工艺更环保、更高产，而不是不断地合成新的物质。既然不需要拿到实物，那么做实验的人就没必要和机器绑在一起。于是，在学校科研资金的支持下，研究人员开始探索利用别人实验室的高端设备、异地远程进行化学实验的可能性。
实验邀请了不同国家不同身份的对象参与，包括宁波、埃塞俄比亚的科研人员、巴西的博士生、土耳其的石油化学工业从业者。他们在英国诺丁汉大学科研人员的指导下，通过电脑远程操作使用诺丁汉大学实验室的高端化学设备进行实验，而诺丁汉当地科研人员负责做好安全防护工作并按时给机器添料。这其中，巴西的博士生既不认识学校老师也不熟悉机器，而且当地网络也不稳定，但是实验照样顺利进行。
“现在的高端化学仪器都已经高度自动化了，不需要特别经过训练，也不需要持续稳定的网络，就可以实现远程操作，十分方便。”一名实验的参与者说，“化学实验冗长枯燥，英国诺丁汉大学这样高端的化学反应器能够实现自动运行，对我们来说是一种解放。更神奇的是，这个反应器还有自动优化程序，能自动分析化学物的成分以及各种成分的含量，然后演算出一套更高产的优化方案，直到达到最高产结果。”看着不断优化的方案，实验者觉得这样的福利太美。
据悉，这种远程化学实验的操作方式不仅能够实现机器利用率最大化，还能让更多学生和科研工作者获得不同化学实验的尝试机会。“如果能够得以推广，将极大地推动国际间的科研合作、促进新工艺产生和商业价值提升，还会催生新的商业公司和商业模式。在安全和环保方面，这种方式能通过减少危险品运输的环节、减少不安全的实验来减少污染和事故。”该负责人说。
