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研究力证干细胞可安全用于再生医学
最近，剑桥大学的研究人员发现了迄今为止最有力的证据表明，人类多能干细胞――能够产生身体所有的组织，一旦被移植到胚胎中将会正常发育。这些研究结果发表在12月17日的《Cell Stem Cell》，对再生医学有重要的意义。
用于再生医学或生物医学研究的人类胚胎干细胞，有两个来源：胚胎干细胞，来源于外受精程序中丢弃的受精卵细胞；诱导多能干细胞，皮肤细胞被重置到其原始的多能性形式。它们被视为在再生医学中具有充满前景的治疗用途，用以治疗影响各种器官和组织的毁灭性疾病，特别是那些有较差再生能力的器官，如心脏、脑和胰腺。
然而，一些科学家一直关注的是，细胞可能并没有正确地纳入身体，因此没有增殖或按预期进行分配，从而导致肿瘤。这项研究表明，情况并不是这样，当干细胞被适当地移植时，它们有可能被安全的用于再生医学。
剑桥大学Anne McLaren再生医学实验室的Roger Pedersen教授对这项研究结果评论说：“我们的研究提供了强烈的证据表明，人类干细胞将以一种正常的、重要的和安全的方式发展。这可能是再生医学领域一直都在等待的消息。”
测试干细胞如何将纳入人体内的最好方法是，将它们移植到一个早期胚胎中，看看它们是如何发育的。因为从伦理上来说，这不能在人类体内进行，科学家就利用小鼠胚胎。剑桥大学在上世纪80年代发展起来的金标准检验，是将干细胞植入小鼠囊胚――受精后一个非常早期的胚胎，然后评价干细胞对身体各个组织的贡献。
以往的研究还没有成功地让人类多能干细胞纳入胚胎中。然而，在英国心脏基金会资助的这项研究中，Victoria Mascetti和Pedersen教授已经证明，我们可以成功地将人类多能干细胞移植到小鼠胚胎中，然后它们正常发育和生长。
Pedersen教授解释说：“干细胞给严重疾病（如心脏病和帕金森病）的治疗，带来了很大的希望，但到目前为止，它们的安全性和有效性是一个很大的问题。”
Mascetti在这项研究中所获得的突破是，证明人类多能干细胞相当于一个胚胎对应物。之前，科学家试图整合人类多能干细胞，没有成功，这是因为干细胞没有被匹配到胚胎发育的正确阶段：细胞需要被移植到小鼠胚胎的时期，要比之前认为的晚（一种称为原肠胚的发育阶段）。一旦在正确的时期进行移植，干细胞就继续正常生长和增殖，以整合到胚胎中，并将其自己正确地分配到相关组织中。
Mascetti补充说：“我们发现，整合到小鼠胚胎中、并正常发育的人类干细胞，将让我们在一个原本无法实现的阶段，研究人类发育的各个方面。”
英国心脏基金会副主任Jeremy Pearson教授说：“这些结果大大加强了一个观念，即，来自成人组织的诱导多能干细胞，适合于再生医学――例如，在心脏病发作后修复受损的心脏。
“剑桥大学的研究小组已经明确地表明，当干细胞在合适的条件下被纳入到小鼠早期胚胎中时，它们就以正确的方式繁殖，并像胚胎发育那样发展出所有类型的细胞。”
