据美国《科学》杂志网站9月15日（北京时间）报道，科学家研究发现，太阳黑子的磁场在过去20年内呈稳步下降趋势。按目前的趋势发展下去，到2016年，太阳表面的黑子将变得了无踪迹，并将维持至少数十年。此一现象上次发生时，正是17世纪地球的长时间低温期。

　　黑子看上去就像太阳光球中的一些深暗色斑点，其磁场比周围强，温度比周围低，是主要的太阳活动现象。太阳黑子活动存在着明显的周期性，平均为11.2年。其中，在开始的4年左右的时间里，黑子会越来越多，活动剧烈，其数值达到极大的那一年，称为太阳活动峰年；而随后的7年时间里，黑子活动逐渐减弱，数目也越来越少，在达到“极小值”（甚至可为零）的那一年，称为太阳活动谷年。

　　太阳活动谷年可看做是一个新周期的开始年。在天文学家对黑子活动从1755年开始标号统计至今，应是迎来第24个太阳活动周期的时候。而最近的一个太阳黑子极小值，截至去年也应彻底结束。但奇怪的是，科学家们发现，本次太阳极小值居然延续了超过26个月，而其通常只会延长约16个月，26个月无疑破了本世纪内延长时间的纪录。据提交给国际天文联合会的一份报告称，太阳黑子的磁场强度出现减弱这一现象，正是太阳黑子极小值时期被“拖长”的原因。