来自密歇根大学综合癌症中心的一组研究人员发现，通常来说免疫系统是用于保护机体免受疾病侵害的，但是一组免疫细胞却会促进癌细胞生成。这些细胞就是称之为髓样抑制细胞(myeloid-derived
suppressor cells，MDSCs)的免疫细胞，它们为癌症干细胞生存提供了一种干细胞微环境(niche)。

　　这一研究成果公布在Immunity杂志上，文章的通讯作者是密歇根大学免疫学及生物学教授Weiping Zou。

　　关于癌症干细胞，一直以来都是癌症研究领域争论的焦点，一些研究人员认为一些具有干细胞样特征(例如能够自我更新并生成更多的肿瘤细胞)的细胞使癌症获得了逃逸传统治疗的能力。尽管过往的研究在免疫功能低下的小鼠中发现了一些具备生长能力的肿瘤细胞亚群，但并不是所有人都相信内源性的肿瘤形成是由于受到具备自我更新能力的细胞刺激的结果。

　　这种干细胞的观点被认为导致了针对目前化疗和放射治疗的抗性，研究人员认为，杀死癌症干细胞是消灭癌症的关键。