北大人口研究所：直面“大国空巢”危机
近来，来自江苏省南通市如东县的人口报告引起了社会的关注和不安。2010年，江苏南通如东县0～14岁人口比重仅为8.98%，属于超级严重的少子化，同“五普”相比，少儿所占比重减少了一半，而2010年全国平均水平是16. 6%（低于18%即属于严重少子化），世界平均水平是27%。作为全国知名的计生先进县，如东县一直领跑全国，一孩率高达95%以上。
1979年，《人民日报》的一篇文章曾使如东县第一次因为计划生育扬名全国。文章说：“如东的经验说明，有计划地控制人口增长，对于农业现代化以至四个现代化建设，是很大的促进。如果全国两千多个县都像如东那样，在抓紧搞好物质生产的同时，也抓紧抓好人口的有计划生产，把人口增长率降下来，四个现代化的步伐就可以加速了。”由此，如东成为全国计生学习的榜样。
如东县生育少子化和人口转变进程极其快速。该县1956年出生人数为43259人，到2010年仅为5755人，减少了86.6%。2000年～2010年人口总量减少了8.24%，常住人口总量减少8.9495万人，人口年均增长率仅为-0.824%，出生率持续稳定在5.6‰左右，而死亡率逐年增加，2010年高达10.34‰。2010年如东县65岁及以上人口占总人口比重为19%，老龄化程度居全国首位（8.5%），连续14年人口负增长，接近目前全球老龄化最严重的日本的水平（20.1%）。预计到2030年，如东县60岁及以上老年人占总人口将达到不可设想的57%，堪称全球第一。这种危险的人口年龄结构或将导致发展停滞，人口危机有可能演化为全面的社会危机。目前，如东社会缺乏人口活力和养老安全的问题已经大显其象。
如东个案给正处在少子化漩涡、尚未惊醒的中国发出了严肃的预警：人口是社会生活的主体，是社会生存的基础，是社会发展的动力。持续的人口少子化进程必然使一个不断老化和失衡的人口逐渐失去生命力、创造力、生产力和支撑力，也会使人口发展失去重心，导致人口断裂，进而甚至诱发社会的崩溃。
以如东为例，2011年人均地区生产总值达到42843元，江苏省人均地区生产总值61649元，如东县比全省平均低30%以上。如东经济的落后恐怕与生育少子化和青壮年外流所导致的年轻人口亏损、人口活力不足相关。有关部门常常过分担心“人口总量”“人口规模”所带来的挑战和压力，却忽视了“人口结构”和“人口关系”失衡和断裂所包含的问题和危机。如果说山西翼城提供了人口政策改革的一个经验范本，江苏如东则提供了一个对现行人口政策的不利样本。众所周知，中国的人口治理模式高度统一和同质化，所以如东的人口转变过程和人口治理机制成了大国人口演化的一个缩影，成为透视中国人口明天的一个时间窗口。
如东这么走过，中国或将也这么走过，规律就是如此。持续的低生育率必然破坏人口的结构和功能。中国受到少子化危机和长寿化挑战的夹击，人口亏损、人口失衡、人口萎缩危机全面爆发的“如东现象”，应使“沉睡中”的中国有所警醒。如东在生育少子化继而人口少子化道路上高歌猛进，有成功经验，但更有值得深思的教训。长期以来，中国都没有意识到不断丧失的年轻人口资产的重要性，而一概将计划生育带来的“人口亏损”（从潜在到显化）当作了“人口红利”。
一刀切、统一化、齐步走的国家人口治理模式忽视了区域人口生态的多样性以及所面临的人口问题的差异性。这种高度集权的治理方式也漠视了不同地区从本地实际情况出发提出的人口治理区域化的不同诉求，违背了实事求是、因地制宜的治理规律。在人口形势、人口问题差别化趋大的今天，人口治理模式亟须从漠视家庭私权的国家统一集中治理模式转向尊重家庭私权的地方分权自治模式。
因此，我们不要过分陶醉于生育率快速下降所取得的暂时的“胜利”，对于这样的“胜利”，其实我们已经付出了沉重昂贵的代价，未来还将面临巨大的风险和不测，不得不品尝持续的超低生育率和人口少子化所带来的苦果。大国空巢，俨然成为不可逆转的趋势。不过，如果国家能当机立断，从“如东现象”中汲取教训，或许能将新人口问题控制在局部危机中，并予以消化，否则必将出现更多的“如东”，乃至逐步演化为全局性危机。
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