英国政府撤销研究人员“闭嘴”禁令
英国政府日前确认，一项“反对游说”的规定将不会阻止该国接受公共资助的高校科学家谈论其工作的政治意义。
这则消息打消了科学家的疑虑。他们担心，即将到来的关于利用公共资助进行政治游说的禁令会对研究人员产生寒蝉效应。不过，目前尚不确定是否所有接受政府资助的研究人员都将得到这项争议性禁令的豁免。该禁令适用于从今年5月起获得的资助。
理论上，这条最初于2月6日公开的禁令可能会阻止科学家回应政府咨询，或者为议会发起的调查提供证据。不过，在4月19日上议院的发言中，内阁办公室（为首相和资深政客的活动提供支持的政府部门）高级官员George Bridges表示，“资助接受者可以继续同政府或议会讨论公共资助研究的成果，不管是提供证据还是以顾问的身份。”
Bridges介绍说，反对游说条款的实施是商业、创新和技能部（BIS）的事情。BIS负责流向英国科学家和高校的大部分公共资助。然而，该条款将覆盖英国7大公共研究资助机构（即研究委员会）并非政府或BIS的本意。
在一份声明中，英国科学大臣Jo Johnson表示，他“非常高兴地确认，研究委员会、英格兰高等教育基金管理委员会（HEFCE）或5大学术院被该条款覆盖并非我们的本意。我们将继续和研究界对话，并将在5月1日此项条款生效时，提出更多细节”。
“这是个好消息，并且是朝着正确方向迈出的一大步。这条信息响亮而清晰地表明，科学是议会辩论和政策制定中广受欢迎且必不可少的一部分。”总部位于伦敦的游说组织——“科学与工程运动”负责人Sarah Main表示。
HEFCE和研究委员会均由BIS资助，并且为高校开展的大部分研究提供经费。不过，该声明为未接受BIS资助的科学家仍会受制于这项“闭嘴”条款的约束留下了余地，比如那些通过卫生部或环境、食品和农村事务部接受政府资助的科学家。
