Science：抵御大麻成瘾的天然卫士
近日，两个INSERM研究团队发现，大脑制造的孕烯醇酮(pregnenolone)是一种天然的防卫机制，能够抵御大麻(cannabis)对动物的有害影响。文章于一月三日发表在Science杂志上。
大麻造成的兴奋效应，主要通过起活性成分THC实现。研究指出，孕烯醇酮能够减弱THC对其受体的刺激。在此基础上，研究团队正在开发首个治疗大麻成瘾的药物。
全世界有超过两千万人对大麻上瘾，其中16至24岁的青年人吸食大麻的比率特别高(达到30%)。而这一人群恰恰对大麻的危害特别敏感。经常吸食大麻会带来许多危害，例如认知障碍和情绪消极。一些对大麻非常依赖的人，还会出现记忆丧失等问题。
大麻中的主要活性成分是THC，它通过神经元中的CB1受体作用于大脑。THC与这些受体结合，会影响它们的正常生理作用，例如调节进食、代谢、认知过程和愉悦感。THC对CB1受体过度刺激，会导致记忆力减弱，情绪消极，逐渐形成对药物的依赖。
多巴胺的释放
开发治疗大麻成瘾的有效手段，已经成为相关领域的首要问题。为此，Pier Vincenzo Piazza和Giovanni Marsicano领导团队，研究了大脑类固醇激素(孕烯醇酮)的潜在作用。
迄今为止，人们一直认为孕烯醇酮只是无活性的前体，用于合成其他类固醇激素(孕酮、雌激素、睾酮等)。而这项研究指出，孕烯醇酮有相当重要的作用，可以保护大脑免受大麻的危害。
研究人员发现，当高剂量的THC激活CB1大麻素受体时，也同时触发了孕烯醇酮的合成。孕烯醇酮能够结合到同一个CB1受体的特殊位点，减弱THC的影响。在大脑中进一步增加该激素的水平，能够抵抗大麻对行为的影响。
研究显示，孕烯醇酮大大减少了THC所引发的多巴胺释放。这一点很重要，因为大麻上瘾就与多巴胺的过度释放有关。
新的治疗途径
研究人员给大鼠施以相等剂量的可卡因、吗啡、尼古丁、酒精和大麻，随后检测一些大脑类固醇的水平(孕烯醇酮、睾酮、allopregnenolone和DHEA等)。他们发现，只有THC能提高大脑中的孕烯醇酮水平，使孕烯醇酮在两小时内增加了3000%。
孕烯醇酮的增加，是缓和THC影响的内源机制。研究显示，阻断孕烯醇酮合成，会增强THC的效果。相反，给大鼠或小鼠施以一定剂量的孕烯醇酮(2-6 mg/kg)，能够抵抗THC的有害影响。研究人员指出，孕烯醇酮可以帮助动物恢复正常记忆，缓解其对药物的依赖。
研究人员又对表达人类CB1受体的细胞进行体外实验，证实孕烯醇酮能够中和THC对人类细胞的影响。
“孕烯醇酮本身无法作为治疗药物，这是因为口服吸收差，而且它一旦进入血液就会快速转变为其他类固醇。”Pier Vincenzo Piazza解释道。研究人员正在开发稳定且易吸收的孕烯醇酮衍生物，希望将其作为治疗大麻成瘾的药物。之后他们会对这些衍生物进行临床试验。
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