美国国家航空航天局26日宣布，科学家通过“开普勒”太空望远镜发现了715颗新行星，使人类在太阳系外发现的行星总数增至近1700颗。这些新发现的行星，围绕305颗恒星公转。其中有4颗行星的体积小于地球的2.5倍，其轨道位于距离恒星远近合适的“宜居带”。温度条件适宜，理论上其表面可保有适宜生命存在的液态水。
“开普勒”于2009年3月7日发射升空，是世界上第一个专门用于搜寻太阳系外类地行星的航天器。“开普勒”开展太阳系外类地行星观测的最初两年，即
2009年5月至2011年3月，在天鹅座和天琴座一共观测到大约15万颗恒星，其中数千颗恒星可能拥有行星，部分可能拥有一颗以上行星。此次确认的
715颗行星，是从3600多颗“候选行星”中验证出来的。
几个世纪来，诸多哲学家和科学家都相信太阳系外也存在行星，但直到1992年，人类才首次通过科学手段验证了太阳系外行星的存在。