在福州大学(以下简称福大)校园内坐落着一栋面积3500平方米的光催化研究开发楼，开发楼不远处，还有一栋面积1500平方米的光催化工程化中试研究楼，它们共同形成了我国光催化领域唯一的国家工程研究中心——国家环境光催化工程研究中心。
这里的学科带头人就是福大校长、中国工程院院士。
付贤智领导的国家环境光催化工程研究中心是我国光催化领域创新基础研究、应用技术开发和工程化研究的重要平台，拥有一支在国内外具有重要影响的研究团队，可是这支队伍的领头人，却保持一贯的低调和谨慎，“成就都是一步步干出来的”他常常这样说。“对科研工作者来说，最怕的就是浮躁和急功近利，要耐得住寂寞。”“只有不断创新，才能把我们国家的科研实力提上去。”
1997年，付贤智决定舍弃美国舒适的生活环境和先进的科研设备回国。当时他所在的威斯康星大学麦迪逊分校为了挽留他，许诺以“杰出科学家”的身份为他全家办绿卡，但付贤智拒绝了。对于这段经历，付贤智说：“我是‘50后’，我插过队，能上大学不容易，我的经历决定了我要回国。”他说，出国就是为了看看国外的教授怎么做科研，打算掌握了他们先进的科研方法，再报效祖国。当时他把儿子一年级到五年级的课本都带到美国，让妻子教。为的是有朝一日他们回国，孩子的功课能跟国内衔接上。他的妻子杨青说：“贤智是个民族感情特重的人，在国外学习期间，他总念叨着，学成后要回国办个实验室。”