从1999年1.4TW（太瓦，功率单位）的“极光Ⅰ号”，到2001年20TW的“极光Ⅱ号”，再到2006年研制的350TW“极光Ⅲ号”，中科院物理所光物理重点实验室已成为全球范围内拥有百TW级激光装置的少数实验室之一。

　　激光装置水平的不断提升，不仅印证着实验室迈入国际先进水平的历程，也见证了 “超短超强激光科学的若干前沿问题研究”这一创新研究群体的成长与发展。

　　2004年，国家自然科学基金委员会正式批准立项，资助“超短超强激光科学的若干前沿问题研究”创新研究群体。研究团队的形成，则与早前激光领域的突破性进展密切关联。

　　1985年，美国物理学家首先提出并实现了“啁啾脉冲放大技术”，这被视为激光技术发展史上的一个重要里程碑。其意义之重大，恰似哥伦布发现了新大陆。

　　该技术将激光光强提高了6个数量级，从而使得之前只存在于“天体”或“核爆炸”等极端条件下的物理参量，能够得以在实验室条件下获得。这给物理光学研究打开了一片新天地。