美国国家航空航天局7月18日宣布已经与联合发射联盟达成一致，今后将采用后者开发的“阿特拉斯”5型运载火箭作为发射平台把载人航天器送上国际空间站。

　　联合发射联盟是洛克希德－马丁公司和波音公司组建的发射联合体，是航天局承包商之一。

　　航天局选择“阿特兰蒂斯”号航天飞机返航前三天发布这一消息，在一些媒体看来，是为了打消各界对航天飞机编队退役后美国载人航天进度的疑虑。

　　航天局局长查尔斯·博尔登评价：“联合发射联盟加入团队，会加快用于前往国际空间站的商业载人运输系统的发展速度，使得航天局可集中资源开发可前往地球轨道以外空间的飞行器。”

　　按双方协议，航天局和联合发射联盟将联合设计如何利用“阿特拉斯”5型运载火箭平台把载人航天器送入国际空间站的最佳方案。

　　先前，有意在载人航天方面与航天局合作的一些私营航天企业也选择“阿特拉斯”5型运载火箭作为各自航天器的发射平台。只有SpaceX等少数企业自行研发推进火箭。