Cell子刊：miRNA分子充当炎症的开关
最近，美国犹他大学的科学家们确定了两个microRNA分子，可控制慢性炎症，这一发现有一天可能会帮助研究人员，在某些致命的或使人衰弱的疾病开始之前，预防它们。相关研究结果于2014年10月16日发表在Cell旗下的免疫学顶级杂志《Immunity》。
病理学助理教授Ryan O'Connell的实验室发现了这一结果，他指出：“我们生活在一个人口老龄化日益加剧的时代。问题是，我们如何能够预测和预防老年性疾病的发作？”
经过三年的研究，并根据前人的研究，科学家们确定，如果用遗传学手段将一个特定的microRNA从小鼠中去除，动物将会自然地发展成为慢性炎症，并死于随后的疾病，如癌症或自身免疫性疾病。然而，缺乏第二种microRNA的小鼠，并没有发展为慢性炎症。所以，一种microRNA可阻止疾病，而另外一种则能促生疾病，从而确定了一种可调节这种不良状态的身体关键系统。
某些类型的免疫细胞，称为滤泡辅助性T细胞（T follicular helper cells），已知能促进攻击我们自身组织的抗体产生，并导致慢性炎症。O'Connell及其同事发现，争论中的microRNAs是由这些重要的细胞类型产生，并且能采取行动控制这些细胞。
O'Connell说：“现在我们知道，如果我们想降低慢性炎症性疾病，我们需要将miRNA抑制剂传递到人体中的哪些细胞？”他指出，下一步就是人类研究。一个问题将会是，接受某一microRNA抑制剂的慢性炎症患者，是否会看到他们的慢性炎症指标下降，从而阻止致命疾病的发生。
以前的研究已经表明，慢性炎症与某些疾病的发展有关，包括糖尿病、红斑狼疮、关节炎、肥胖、癌症、神经退行性疾病和心血管疾病以及寿命缩短。我们所面临的挑战是，慢性炎症发生在一个较低的水平，通常不能被医生检测的到。但是，某些生物标志物，如细胞因子或抗体的水平升高，可以指示疾病。
他说：“每个人都是在出现不良症状的时候才去看医生。然而，医学的目的是，对一个还没有生病的人，能够对其分析可以检测的一些事情，帮助预测他们在将来是否会生病，并采取适当的措施来预防可怕的结果。”
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