基因组学研究是近20年来最受关注的科研项目之一，许多媒体曾宣传它在癌症、糖尿病、老年痴呆症等疑难杂症治疗方面具有广阔前景，投入大量科研经费的多国政府也对其寄予厚望。6月13日，美国《纽约时报》在头版刊出“唱衰”基因组学研究的评论文章，认为这项研究还停留在基础阶段，要用于临床还有很长的路要走。

　　“人类基因组计划”（HGP）由美国科学家在1985年提出，1990年启动。该计划要把人体内约10万个基因的密码全部解开，同时绘制出人类基因图谱。该项目预算为30亿美元，汇集了多国来自各个领域的科学家，规模之大甚至超过美国研发原子弹的“曼哈顿”工程。

　　2000年6月26日，“人类基因组计划”小组宣布完成基因图谱草图。时任美国总统克林顿说，这一进展将“彻底改变我们对绝大多数疾病的诊断、预防和治疗手段”。但迄今为止，基因图谱并没有真正在医学领域发挥作用。

　　从那时起，研究人员将更多精力用于寻找与疾病有关的基因位点以及基因变体。2002年，美国国立卫生研究院启动了一项耗资1.38亿美元、被称为国际“人类基因组单体型图”（HapMap）的计划，目的是编制欧洲、东亚和非洲的人类基因变体目录，很多大学和研究所也在进行类似研究。2004年10月，人类基因组完成图公布。当时大众对基因组学研究的期望达到顶点，媒体开始憧憬“基因组图谱将成为攻克疑难杂症的指南针”。基因组学研究便以很快的速度成为研究热点。