鉴定出调节β细胞生长的分子通路 有助开发新糖尿病疗法
胰腺β细胞通过产生胰岛素而有助维持正常的血糖水平。β细胞受损和丢失会干扰胰岛素产生，从而导致1型糖尿病和2型糖尿病产生。在一项新的研究中，来自美国加州大学圣地亚哥分校的研究人员首次利用单细胞RNA测序绘制出调节β细胞生长的分子通路，从而可能利用这些分子通路诱导它们再生。相关研究结果发表在2017年5月2日的Cell Metabolism期刊上，论文标题为“Pseudotemporal Ordering of Single Cells Reveals Metabolic Control of Postnatal β Cell Proliferation”。
论文通信作者、加州大学圣地亚哥分校医学院儿科学与细胞/分子医学系教授Maike Sander博士说，“如果我们能够发现一种让β细胞生长的药物，那么它可能提高糖尿病患者的血糖水平。这些患者经常具有残留的β细胞，但不足以维持正常的血糖水平。”
人体在子宫中产生β细胞，而且在出生后，他们继续再生β细胞，但是当他们变老时，β细胞再生会减少。产生新的β细胞的主要方式是细胞分裂，但是能够分裂的β细胞是罕见的，仅占全部β细胞的1%不到。科学家们一直在研究调节β细胞生长的分子通路，以便希望发现新的疗法而将有助患者在糖尿病发生后重新获得对血糖的控制。
在这项新的研究中，Sander团队鉴定出当β细胞分裂时有活性的分子通路，从而有助发现潜在的药物靶标。利用单细胞RNA测序，该团队能够分析单个β细胞的分子特征和代谢活性来确定能够分裂的β细胞与不能分裂的β细胞存在多大的差异。
Sander说，“在此之前没有人能够开展这种分析，这是因为不到1%的能够分裂的β细胞被99%的不能分裂的β细胞淹没掉了。新技术能够让人对不同增殖状态的单个β细胞进行深入地描述。这有助更好地了解是什么让β细胞发生分裂和提供线索让我们能够开发激活某些分子通路的药物。”
Sander说，激活β细胞生长是否能够对糖尿病进行治疗性介入仍然有待观察，但是这些新的信息将为实现这一点打开大门。
