中国-喜马拉雅地区植物
白珠树属(Gaultheria
L.)隶属于杜鹃花科越桔亚科的白珠树族，120余种，环太平洋分布。该属具有较高的经济价值，可用于观赏、工艺木材、食品、医药工业和日用品。该属约40%的种类分布在中国-喜马拉雅地区，在生境、习性及形态上较环太平洋其它地区的种类更加丰富多样。
为了探究中国-喜马拉雅白珠树属植物的物种多样性成因，近期，由中国科学院昆明植物研究所李德铢研究员带领的课题组，在国家重点基础研究发展计划(973)项目“中国-喜马拉雅地区生物多样性演变与保护研究”的支持下，对分布在中国-喜马拉雅地区的白珠树属植物进行了分子系统发育研究。结果发现，这个类群分为两个支持率较高的单系群，即大叶类群(ser.
Leucothoides s.l.)和小叶类群(ser.
Trichophyllae)。这两个单系群在生境适应和形态特征上朝着两个不同的方向演化，并采取了不同的进化策略。大叶类群生长在亚热带到亚高山丛林中，叶片长度大于1厘米(通常3
至12厘米)，总状花序腋生，而小叶类群一般生长在高山草甸或灌木林中，叶片长度小于1厘米(通常3至8毫米)，单花花序腋生。杂交物种形成在低海拔大叶类群的演化中起到了关键作用，而在高海拔小叶类群中并没有发现网状进化的介入，该分支存在的许多隐种可能是生境趋同适应的结果。中国-喜马拉雅地区气候和生境的异质性，可能促进了白珠树属植物的快速辐射进化，并促成了该类群高度的物种多样性。