“给我半罐铁，我将给地球带来下一个冰河期。”美国化学家约翰·马丁20年前的这一大胆预言，引发了广泛的科学争论。目前正在进行的中国第27次南极科学考察中，中美科研人员首次在南大洋系统开展铁的空间分布及输入通量调查，以研究南大洋的碳循环，探讨“铁假说”的科学基础。
据这一国际合作项目的负责人、国家海洋局第三海洋研究所陈立奇研究员介绍，自2007年以来，中美科研人员围绕南大洋和北冰洋开展了一系列海洋碳循环研究。在中国第27次南极科学考察期间，随队科研人员通过安装在“雪龙”号上的一系列先进采样设备和分析仪器，现场采样、现场分析，系统调查南大洋铁的空间分布，并选择一些关键营养元素，定量评估它们在南大洋的输入通量。
大量的二氧化碳排放已被公认是造成全球变暖的“元凶”。海洋作为大气二氧化碳的一个重要储存库，其储存二氧化碳的主要方式之一，是通过海洋中浮游植物的光合作用，将二氧化碳转化为有机碳。海洋浮游植物死后，形成沉降颗粒物，在重力作用下向海洋深部转移。在沉降过程中，有机碳被分解和氧化，碳沉入深层海水中被储存起来。