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RNAi研究顶尖牛人被曝伪造数据

2015.7.14

  来自苏黎世瑞士联邦理工学院的Olivier Voinnet教授是植物生物学RNA干扰研究方面的一位著名专家,他与其他人曾在十多年前发现了植物中存在细胞外RNA(extracellular RNA , exRNA )信号通路的证据,并且在多年的研究实验中尝试弄清楚这种exRNA在人体内是否具有相似的信息传递功能,以及它是否能够用于人类疾病的诊断与治疗。

  多年来Voinnet研究组发表了多篇论文,依然成为了这一研究领域的权威之一,但是7月10日苏黎世瑞士联邦理工学院调查指出,Voinnet发表论文中的图像进行了处理,这些内容被指数据造假。

  瑞士联邦理工学院ETH研究与合作关系副主任Detlef Günther表示,“必须声明的是,无论是哪位研究人员,我们ETH都不会姑息容忍这种行为。”

  在ETH的一份声明中,Voinnet为其行为道歉,“我愿意承担所有错误的责任,我也为由此对我们研究组成员和同事造成的困扰表示万分的歉意”,“同时我也要感谢ETH为此做出的调查,以及对我的支持,”目前Voinnet将在ETH继续进行他的研究。

  Voinnet从事的研究本身就十分具有争议性,传统观点一直认为,不同种类的 RNA分子主要在制造该 RNA 的细胞内发挥作用。然而十多年以来,Voinnet等人发现了一些迹象,表明细胞能够释放出可在机体内“游走”并改变靶细胞活性的 RNA 分子,也就是exRNA。

  研究人员认为在人类及其它哺乳动物体内, exRNA大量存在于血液、眼泪、唾液及其它所有的体液中。信使RNA (mRNA )是可在人类体内“游走”的分子之一,它携带着制造蛋白质与微小 RNA( microRNA,可调节基因活性)的指示。被释放出来的 RNA 通常被包裹在由膜封闭的囊状物,例如外来体(exosomes)中,或者结合于蛋白质或脂质上;这些结构能够保护 RNA ,使其免受 RNA 破坏酶的作用。

  但是一直以来却没有确凿的资料能够表明此类 exRNA 也能够在哺乳动物体内影响受体细胞。加州大学旧金山分校的分子生物学家 Michael McManus 指出,目前仍然没有令人信服地表明:短小的 RNA 在进入另一种不同的细胞中后能够活跃起来。

  还有一些研究人员评估了 exRNA 是否能够作为生物标志物(即有助于医生诊断疾病或确定易感人群的分子指示物)。例如,麻省医学院的心脏病学家 Jane Freedman 带领了一个研究团队,仔细检查著名的弗明汉心脏病研究(Framingham Heart Study)中近3000名参与者的血液样本,以望能够确定哪些 exRNA 能够预测心血管疾病的发病。

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