据美国物理学家组织网8月17日报道，一个由英国诺丁汉大学的科学家组成的研究小组日前宣称，他们首次通过纳米级化学反应改变了碳纳米管的内部结构。这一研究推翻了之前人们认为的中空纳米结构内表面化学性质稳定、不易发生反应的结论。研究表明，改变了形状的碳纳米管是一种令人兴奋的新材料，它将会在天然气存储设备、化学传感器和晶体管等电子器件的研发中发挥重要作用。相关论文发表在《自然·化学》杂志上。
领导该项研究的诺丁汉大学化学系博士安德烈·柯罗毕斯托夫说，很长一段时间以来，碳纳米管内部和其凹面都被认为是惰性的，不易发生反应，因此科学家们也经常将碳纳米管作为纳米反应器加以使用。然而，他们在新研究中偶然发现，在碳纳米管的空腔中对活性过渡金属元素进行催化时，作为反应器的碳纳米管本身竟然发生了化学反应。
碳纳米管是一种典型的纳米结构，直径约为1纳米到2纳米，比人类的头发细8万倍。柯罗毕斯托夫和其同事此前还发现，碳纳米管可以作为生产纳米带的催化剂，并在《自然·材料》杂志上发表了相关论文。这种纳米带是一种极富潜力的新材料，可用其制造出更快、更小、功能更强的计算机。