后叶催产素和自闭症儿童的社会功能
一项研究发现，一剂后叶催产素激素可能激活与社会互动有关的大脑区域。科研人员已经证明了通过喷鼻给药的后叶催产素能增强自闭症儿童的社会能力。然而，这种效应背后的大脑机制仍然不清楚。Ilanit Gordon及其同事使用功能磁共振成像(fMRI)监测了自闭症儿童的大脑活动。在接受了一剂鼻内给药的后叶催产素之后，这些儿童进行了社会和非社会任务，诸如根据眼睛的照片对一个人的精神状态分类，以及对汽车的照片进行归类，前者是一种社会判断，而后者不是一种社会判断。这组作者报告说，与奖赏、社会感知以及情绪意识有关的大脑中心在有后叶催产素的非社会任务中表现出了比没有后叶催产素的社会任务更多的活动。
在非社会任务中大脑的某些区域的活动也减少了，这提示后叶催产素可能让大脑跟上社会和非社会判断的差异。此外，在实验中，唾液的后叶催产素浓度与社会脑活动的增加有正相关性。这组作者提出，后叶催产素可能帮助让社会互动更有回报性，因为在实验中激活的大脑区域在自闭症患者中间被认为活动减退。这组作者说，这些发现可能为在自闭症治疗中使用后叶催产素提供信息。
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