2月5日《科学》杂志精选
迁徙性昆虫泄露了它们的秘密
新的研究打消了人们认为的昆虫迁徙只不过是受到风力驱使的想法，它披露了这些昆虫飞行行为的复杂性类似于鸟类的迁徙飞行。根据雷达搜集到的对天空中迁徙飞行的昆虫进行扫描的数据，Jason Chapman及其同事发现，在高空飞行的蛾子和蝴蝶能够选择有利的风向并纠正其方向的偏移，这些策略可使昆虫所覆盖的地面最大化，并使它们的飞行时间得到最佳化。研究人员还说，人们了解并预测这种迁徙策略的能力会变得越来越重要，因为许多迁徙飞行的昆虫是农业上重要的害虫，并且随着全球气候的变化，这些昆虫越来越多地向更北的纬度迁飞。研究人员将在夜间高空飞行的迁徙性飞蛾的飞行行为放到一个模拟无生命、靠风传播的颗粒的模型之中，旨在评估这些昆虫所用策略的功效。Chapman及其同事观察到，飞蛾在8小时的时间段内可比飘移的颗粒平均多飞行约60英里(100公里)，而且总的来说，这些飞蛾所飞行的距离要多出40%。综上所述，这些结果证明，迁徙性的昆虫能够选择快速、有利的季节性顺风来进行它们长距离飞行中的大部分。
有高度生命力的蟾蜍的7种习性
新的研究也许能够解释蟾蜍为什么能够在仅仅5500万年之中就在大部分的陆地生根繁殖。蟾蜍科中已知的品种有500个左右，它们在全世界占据着多种不同的栖息地。有些蟾蜍(如五彩蟾蜍)存在于小面积的地区，它们非常脆弱;另外有些蟾蜍(如甘蔗蟾蜍)则以它们的适应能力及一种异常快的速度来扩大其活动范围而著称。Ines Van Bocxlaer及其国际性团队的同事对与蟾蜍地理分布范围有关的不同特性的进化史进行了重构，并发现了7种可能使蟾蜍扩大其活动范围的特性。文章作者报告说，比如，那些无需依赖永久的有水环境或潮湿空气的成年蟾蜍会有较大的分布范围。那些能够在不同的水体中产卵的蟾蜍，那些幼体能够从环境中而非从其母体摄取食物的蟾蜍，以及那些产卵数较多的蟾蜍都可能会有较为广泛的分布。文章作者提出，大多数原种蟾蜍都有这些特性，从而建立了一种可使该群体扩大和发散的“分布区扩大的表型”。除了能够解释这些物种在远古时期的发散之外，这一研究的框架可帮助解释当代的扩散性物种(如甘蔗蟾蜍)的进化背景。
