研究描述哺乳动物祖先长相和年龄

　　一项新的研究表明，一种极小的长着毛茸茸尾巴的动物是胎盘哺乳动物——其中不包括有袋类和蛋生哺乳动物——的最早祖先，它们生活在非鸟类恐龙灭绝之后的时期。正如Anne Yoder在一篇相关文章中所解释的，胎盘哺乳动物的进化和辐射以及它们最近的共同祖先长期以来一直是辩论的话题。

　　首先，化石证据表明，这些哺乳动物是在大约6600万年前白垩纪—早第三纪物种灭绝事件之后出现的。根据这一“爆炸模型”，胎盘哺乳动物世系的出现及分化填补了由非鸟类恐龙和其他大型爬行动物灭绝之后所留下的空缺生态龛位。然而，从20世纪90 年代开始，基于遗传多样性的研究表明，哺乳动物世系要古老得多，而它们的多样性与白垩纪结束前各大陆的解体有关。