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《自然》:研究揭示生物钟的分子“开关”

2007.12.13

这是迄今为止得到的关于人体生理节奏研究最明确的信息

调节人体内部生物钟的遗传机制一直是科学家研究的热点问题。近日,美国科学家发现了触发这一机制的化学“开关”。这是迄今为止得到的关于人体生理节奏(circadian rhythms)研究最明确的信息,为失眠以及其它相关疾病的药物治疗确定了精确的标靶。相关论文12月13日发表于《自然》(Nature)杂志上。
 
生理节奏是人体的内在追踪系统,它能预期环境变化,并调节到适当的时间。它调控着大量身体功能,如睡眠模式、荷尔蒙水平、代谢以及行为等。大约10%到15%的人类基因是由生理节奏进行调控的。打乱生物钟会深刻地影响人体的健康,包括失眠、抑郁、心脏病、癌症以及神经退化紊乱等在内的多种疾病都与此有关。
 
美国加州大学欧文分校药理学系Paolo Sassone-Corsi教授和同事曾于去年发现,触发生理节奏的基因CLOCK能够作为一种酶对染色质进行修正。在最新的研究中,他们发现,CLOCK的“伙伴”BMAL1蛋白上的单个氨基酸经过修改,会触发与生理节奏有关的遗传事件。
 
Sassone-Corsi对于发现单个氨基酸就能激活生物钟机制感到非常惊讶。他说:“这个触发作用如此精确,看起来它就像是一个可以用化合物进行调控的完美标靶。而在生物学中看到如此精确的分子调控总是让人心旷神怡。”
 
Sassone-Corsi表示,如果这个氨基酸修正受到了任何形式的损害,那么整个“开关”机制就会失效,而这就有可能导致与生理节奏有关的疾病。目前,他和研究小组正在测试能够以此为标靶的抗体。
 
(《自然》(Nature),450, 1086-1090,13 December 2007,Jun Hirayama,Paolo Sassone-Corsi)


 
更多阅读(英文)
 
Paolo Sassone-Corsi个人主页
 
《自然》发表论文摘要

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