上海生科院发现组蛋白去乙酰化在小鼠神经诱导中的作用
4月23日，国际学术期刊Nature Communications在线发表了中国科学院上海生命科学研究院生物化学与细胞生物学研究所景乃禾研究组的最新研究成果Histone deacetylation promotes mouse neural induction by restricting Nodal-dependent mesendoderm fate。该工作成功揭示了组蛋白去乙酰化在小鼠神经诱导过程中对多能干细胞神经命运决定的功能，并初步阐明了其中的分子机制。
神经诱导是小鼠中枢神经系统发育的第一个阶段，伴随着原肠运动起始于胚胎7.0天左右。表观遗传修饰对于基因表达及细胞命运决定具有重要调控作用。但是，在小鼠神经诱导过程中，哪种表观遗传修饰参与其中并如何发挥调控功能，仍然是一个没有完全得到解答的科学问题。
在该项研究中，博士研究生刘苹羽等在研究员景乃禾的指导下，利用小鼠胚胎干细胞体外神经分化模拟体内神经诱导过程，发现组蛋白去乙酰化修饰发生在神经命运起始阶段，且与上胚层细胞神经命运决定密切相关。在上胚层细胞阶段，通过组蛋白去乙酰化酶抑制剂阻断组蛋白去乙酰化酶活性，或者条件性敲除组蛋白去乙酰化酶1（HDAC1）都能够显著抑制神经分化而促进中内胚层分化。在神经分化的不同时间点，针对组蛋白乙酰化修饰的染色质免疫沉淀及测序（ChIP-sequence）结果表明，随着上胚层细胞神经分化的进行，组蛋白乙酰化修饰水平在一系列已知的神经命运抑制性基因位点逐渐降低，其中包括Nodal基因。在此基础上，HDAC1蛋白特异ChIP-sequence结果提示，HDAC1蛋白特异地结合在Nodal基因位点，通过去除其内含子区域的组蛋白乙酰化修饰，抑制Nodal基因的转录。进一步的功能实验证明，Nodal信号介导了组蛋白去乙酰化酶抑制剂及HDAC1缺失导致的神经命运决定的抑制。在小鼠7.0天的胚胎中，抑制前端上胚层细胞的组蛋白去乙酰化，可以激活Nodal基因表达，进而抑制神经命运决定。因此，这一研究揭示了组蛋白去乙酰化作为细胞内一种重要的表观遗传调控修饰，通过抑制Nodal信号而促进上胚层细胞的神经命运决定。这一发现丰富了科研人员对于小鼠早期神经发育过程中分子机制的理解，并且对于提高人的胚胎干细胞及诱导性多能干细胞的神经分化效率、理解其深层次的分子机制具有一定的指导和借鉴意义。
该项研究获得上海生科院生化与细胞所研究员李劲松、计算生物学研究所研究员韩敬东等的大力支持与帮助。并得到中国科学院、国家科技部及国家自然科学基金委的经费支持。
