Nature子刊：绘制细胞“青春之泉”图谱
与一个国际研究小组展开协作，哥本哈根大学的研究人员第一次绘制出了端粒酶的图谱。这标志着人类朝着对抗癌症迈出了重要的一步。
绘制出细胞青春之泉——端粒酶的图谱，是一个重大国际研究项目所取得的研究成果之一。欧盟投入了5500万丹麦克郎，全球超过1000名研究人员，付诸四年的努力工作，抽取了超过20万人的血液样本，才完成这一有史以来的最大的癌症遗传学研究项目。这一项目成果以14篇论文形式同时发表在 Nature Genetics，Nature Communications等一系列期刊上。
哥本哈根大学卫生和医学科学院研究人员、哥本哈根大学医院临床生物化学部专职人员Stig E. Bojesen领头努力绘制出了这一端粒酶的图谱。端粒酶因具有修复延长细胞染色体末端即端粒的能力，而被称为是“细胞的青春之泉”。
“我们发现，端粒基因的变异与各种癌症的风险以及端粒的长度相关。然而令我们感到惊讶的是，导致疾病的变异与改变端粒长度的变异并不相同。这表明，端粒酶发挥了比以前认为的更为复杂的作用，”Stig E. Bojesen说。
“绘制端粒酶图谱是一个重要的研究发现，因为端粒酶是细胞生物学非常重要的一种酶。绘制出它的图谱将推动我们认识癌症及其治疗，利用这些新研究发现我们首次深入阐明了癌症与端粒长度之间的遗传相关性，”Stig E. Bojesen说。
端粒是一张细胞“多乘车票”
人体是由50万亿个细胞构成，每个细胞有46条染色体。所有染色体末端都受到端粒的保护。端粒以给鞋带戴上塑料套大致相同的方式来保护染色体。但细胞每分裂一次，端粒就会缩短一点点，最终因过短而无法保护染色体。
通俗地讲，每个细胞都有一张多乘车票，细胞每分裂一次，端粒就用掉一次乘坐机会。一旦所有乘坐机会都用完，细胞就将不再分裂。但身体里的一些特殊细胞可以激活端粒酶，其能够反复延长端粒。
性细胞，或是相比正常细胞能够分裂更多次数的其他干细胞，就具有这一特征。不幸的是，癌细胞发现了这一特技，它们也会产生端粒酶，以此人为地维持自身年轻。端粒酶基因因此在癌症生物学中起着一种重要的作用，通过精确地鉴别癌基因，研究人员可以设想能够提高鉴别率，改善治疗。
“一个基因就像一个国家。当你绘制它的地图时，你可以看到各个城市所发生的一切。在所谓的端粒酶国土(Telomerase Land)上，其中的一个城市决定了你是否会形成乳腺癌或是卵巢癌，这一基因的其他部分决定了端粒的长度。绘制端粒酶的图谱，因此是朝着能够预测形成不同癌症风险迈出的重要的一步。总之，我们的研究发现是非常令人惊奇的，为我们指明了许多的方向。但与所有好的研究一样，我们的研究提供了许多的答案，也留下了更多的问题，”Stig E. Bojesen说。
