自1973年第一次全国环境保护会议召开以后，我国的环境保护进入一个崭新的历史发展时期。作为环保工作基础和重要组成部分的环境监测工作也随之起步。30多年来，我国环境监测事业取得了巨大进步，成就辉煌。
在这期间，作为我国环境监测事业发展的一支主力军、全国环境监测系统的“领头雁”，中国环境监测总站(以下简称“总站”)发挥了重要作用。
从建站初期艰苦创业，到今天引领全国环境监测技术与发展;从最初只能开展简单的分析测试项目，到今天拥有现代化的实验室和全面的分析测试能力;从建站之初每年编写一本环境质量报告书，到现在每年编制30多种，1500多份环境质量报告;从最初几十人，发展到现在集中国工程院院士、研究员、高级工程师等约170人的技术团队;从最初的3个组(综合、分析、管理)，发展到现在的15个处室……30年间，总站已初步建立了以常规监测、自动监测为基础，遥感监测为辅助的天地一体式国家环境监测体系，监测技术手段日益现代化，人才队伍不断壮大，业务领域不断拓展，综合与管理技术水平不断提高，为环境管理服务的效能不断增强。