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华裔学者Nature综述：lncRNA的独特之美
几乎整个人类基因组都会转录成RNA，但只有一部分RNA被用于蛋白质生产。科学家们逐渐意识到，非编码RNA并不是基因组中的垃圾序列，而是许多基础生命过程的核心，有着广泛的生物学功能。然而，大多数RNA（非编码转录组）的功能还是未知的，长非编码RNA就是其中之一。
长非编码RNA（lncRNA）是长达两百个核苷酸以上的转录本，绝大多数位于细胞核内。虽然lncRNA没有编码任何蛋白质，但它们在不同组织和发育阶段的表达依然具有特异性，这说明lncRNA具有重要的生物学意义。在测序技术的帮助下，人们已经发现了数千种lncRNA，但这些lncRNA的生物学功能依然还是个谜。
哈佛大学医学院的研究人员日前在Nature Reviews Genetics杂志上发表文章，探讨了lncRNA生成和功能的独特之处。文章的通讯作者是哈佛大学医学院的华裔学者Howard Y. Chang。Howard Chang教授曾入选HHMI2009年早期职业科学家项目（2009 Early Career Scientist Program），获得百万美元资助。这项计划会在6年中为每一位入选科学家提供包括薪酬，福利和研究预算在内的，超过150万美元的经费支持，这些科学家也会被聘为霍华德休斯医学研究院的全职研究员。近几年Howard Chang教授多次在顶级期刊上发表重要成果。
人们最初发现lncRNA的时候，将其称为不编码蛋白的mRNA样转录本。后来的研究显示，lncRNA具有与mRNA不同的独特属性。Chang教授通过这篇文章系统描述了lncRNA一生（转录前、转录中和转录后）中发生的特殊事件，探讨了这些事件对lncRNA的塑造作用。
文章指出，在忙碌的一生中（从生物合成、成熟到降解），lncRNA受到的调控往往和mRNA并不相同。与mRNA相比，lncRNA会经历特殊的转录后加工，比如MALAT1和NEAT1。此外，很多lncRNA通过顺式作用对旁边的基因组位点进行调控，其转录位置也很重要。
