Cell突破性发现，为糖尿病治疗带来新曙光
生物学家们在新研究中证实，肝脏中的一种激素可以刺激胰腺中的胰岛素分泌细胞生长。他们希望这一研究发现将促使开发出糖尿病新疗法。
来自哈佛大学干细胞研究所的联合主任Douglas Melton领导研究小组，通过利用一种结合胰岛素受体的肽来诱导小鼠胰岛素抵抗，鉴别了这种称作为betatrophin的激素。证实它可以引起动物胰岛素分泌胰腺β细胞增殖。研究人员随后搜寻了显示活性增高的基因，将范围缩小到了一个他们能将之与betatrophin生成联系起来的基因上。
进一步的实验表明，将betatrophin注入到8周龄的小鼠体内，它们的胰岛素分泌胰腺β细胞增殖平均提高了17倍。研究小组表示Betatrophin还被发现存在于肝脏之中，他们将这些研究结果发表在4月25日的《细胞》(Cell)杂志上。
Melton 说：“很难得发现一种新激素，有趣的是它还如此的特异。它只对β细胞起作用，并且有着非常强大的效力。”
在小鼠和人类的胚胎期和新生儿期胰腺β细胞可以快速地增殖，但进入到成年期它们的生长便急剧下降。晚年β细胞功能减退是2型糖尿病的主要原因。这一代谢性疾病使得全球超过3亿的人受累。仅在美国，两种形式的糖尿病——1型和2型糖尿病每年就导致了1760亿美元的直接医疗费用。
治疗希望
Melton认为，每月或甚至每年注射一次betatrophin，就有可能诱导足够的胰岛素β细胞活性，提供给2型糖尿病患者与每日胰岛素注射相当水平的血糖调控。更重要的是，由于机体将会自身生成胰岛素，这种方法导致的并发症较少。他也希望betatrophin将能够帮助到1型糖尿病患者。
加州大学旧金山分校糖尿病中心主任Matthias Hebrok说：“这项工作是一个了不起的进步。这些研究发现非常的有趣。但我希望更在更大龄的小鼠中重复这些实验。那些正处在通往糖尿病的路途上的老年小鼠，真的可以通过betatrophin治疗来提高胰岛素β细胞的增殖能力吗?”
丹麦干细胞中心行政主任Henrik Semb说：“鉴别出一种因子betatrophin，能够以惊人的效率刺激小鼠β-细胞增殖，是一项非常重要的研究发现，因为它为开展进一步的研究，阐明β-细胞增殖的潜在机制提供了起点。”
在人体内控制β-细胞增殖已被证实非常的困难。
根据Melton所说，生成人类临床试验测试所需的充足的betatrophin，需要大约2年的时间。现在Melton也在致力确定这一激素的受体以及它的作用机制。
