1月14日上午，中共中央、国务院在北京隆重举行国家科学技术奖励大会，党和国家领导人胡锦涛、温家宝、李长春、习近平、李克强出席大会。由中国科学院南京地质古生物研究所已故金玉玕院士领导的，沈树忠研究员等参与完成的“中国的乐平统和二叠纪末生物大灭绝”获国家自然科学二等奖。
本项成果属于地球科学领域关于地质历史时期重大生物演化事件及其环境背景的国际前沿性基础研究。地球上生命从初始形成至今天的繁荣经历了无数生存竞争、优胜劣汰等自然规律的选择，生命的形式从中得到不断的进化。然而地质学家发现，生物的这种自然演变曾经被灾难事件所点断，生物前进的方向与进程也因此被完全扭转。在整个地质历程中发生了5次生物大灭绝事件，二叠纪末期(2.5 亿年前)的生物大灭绝代表显生宙地球生态系统的最大一次灾难，约95%的海洋生物物种和75%陆地生物物种发生灭绝。
揭示生物大灭绝的过程及其机制必须依靠精细的古生物学和地层学研究，需要全球性的视野在统一的时间格架上分析这一历史转折时期生物与环境的互动关系。《国际地层委员会》通常依据地层划分方案，选定地层记录最完备、研究水平最高的地层剖面作为各国参照的标椎，提交国际地球科学联合会，并正式推荐给国际地质学界使用。这一标准剖面即为全球界线层型剖面和点位(GSSP)，又称“金钉子”剖面。二叠纪的地层划分方案由于古地理区系差异明显而存在长期的争论。研究小组着眼于华南详细的生物地层和生物古地理研究，建立完整的中国乐平统地层学格架，作为对比和参考的标准，根据全球不同地区的二叠系发育特点，提出新的二叠纪年代地层综合框架。这个新框架包括了俄罗斯的乌拉尔统、美国的瓜德鲁普统和中国的乐平统，得到了全球各国二叠纪研究专家的普遍认同，被国际地层委员会、世界地质图委员会和联合国教科文组织纳入新的国际地层表。中国的乐平统及其下属的吴家坪阶和长兴阶成为我国最早列入国际地质年代表中的地层单位，两颗“金钉子”落户中国。