近日来自加州大学戴维斯分校的研究人员发现了在6株果蝇株系中全部或部分表达的142个转录子,对应于果蝇参考基因组(reference
genome)中基因间序列,这第一次利用群体遗传学的方法,尝试探索从头起源的基因在群体中扩散、尚未固定之前的表达和结构,以及这些基因受到的选择和调控情况。

  这一研究成果公布在Science杂志上,来自德国马普研究所的进化生物学Diethard
Tautz点评道,“这项研究展示了群体遗传学水平上(基因从头起源)的过程,确实是一个不错的研究成果,说明基因能从无到有。 ”

  为了深入了解这项重要的研究成果,探讨新的基因产生的方式,解析这项研究背后的意义,记者联系了文章的第一作者,赵莉博士,就读者感兴趣的问题请教了她。

  随着基因组学的发展,研究人员发现不同生物在基因组大小和基因数目上存在巨大的差异。人类有二万多基因,而有的细菌只有几百个基因。这种差异不仅仅在远缘物种中体现,即使在进化关系很近、分歧年代很近的近缘物种中,基因的种类和数目也不尽相同,这说明生物在进化过程中伴随着基因组大小和基因数目的变化。