科学家诱导hPSCs分化为血管形成细胞
最近，研究人员开发出一种技术，可启动身体的系统生成血管，为其影响包括截肢和失明的疾病，提供了潜在的新疗法。
该国际研究团队，由印第安那大学医学院的科学家带领，旨在开发诸如外周动脉疾病这类疾病的新疗法。外周动脉疾病是由血液循环不良引起的痛苦的腿部疾病，该疾病可导致皮肤问题、坏疽，有时候会引起截肢。
印第安那大学儿科学教授、本研究团队带头人Mervin C. Yoder Jr博士称，虽然人体具有专门修复血管和生成新血管的细胞，称为内皮集落形成细胞（endothelial colony-forming cells），但是，当患者衰老或患上外周动脉疾病时，这些细胞就会失去它们增殖成新血管的能力。
外周动脉疾病患者可通过服用药物来改善血流，但是如果改善的血管在数量或功能方面降低，好处往往是最小的。如果“更年轻”、更“积极”的内皮集落形成细胞被注入到受影响的组织内，它们就可能会启动新血管的生成过程。然而，收集这些细胞并不容易，在成年人身上它们比较难以发现，尤其是在外周动脉疾病患者中。但是，它们在脐带血中是大量存在的。
这项研究结果最近发表在《自然生物技术》（Nature Biotechnology）杂志，研究人员称，他们通过利用患者特异性的诱导多能干细胞（hPSCs），开发出一种潜在的疗法，这些诱导多能干细胞是正常的成人细胞，通过实验室技术可将其诱导为更原始的干细胞，能够产生大多数身体组织类型。因此，这篇论文的一个重大发现是，研究小组开发出一种新颖的方法，使诱导多能干细胞成长为具有内皮集落形成细胞特性的细胞。这些实验室制备的内皮集落形成细胞被注入到小鼠体内，在那里它们能够增殖成为人体血管，使血流恢复到小鼠视网膜和四肢中的受损组织中。
该研究小组克服了该领域科学家面临的另一个障碍，他们发现，生长在实验室组织培养物中的脐带血样内皮集落形成细胞，可戏剧性地扩大，在不到三个月的时间内，从一个原始细胞生成1亿个新细胞。
Yoder博士说：“这项研究首次利用诱导多能干细胞，能够产生临床相关数目的新细胞——足以使一项临床试验能够正常进行。”他说，下一步的工作包括，与设施生产公司达成协议，生产用于人类测试的细胞。除了外周动脉疾病以外，研究人员正在评估衍生细胞治疗眼部和肺部疾病（涉及血液循环问题）的潜在用途。
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