硅元素（silicon，Si）是地壳中第二丰富的元素（26.4%），仅次于第一位的氧（49.4%）。我们都知道，构成生物体的大量元素包括C、H、O、N、P、S、Ca、Mg、Cl、Fe等，几乎不涉及硅元素。那么，为什么生命体没有将其融入自身呢？这一直是个谜。

　　近期，来自于加州理工学院的化学工程师Frances Arnold带领团队却在细胞内首次实现了硅和碳的结合。他们筛选到一种天然酶类，存在于生活在极端环境的细菌体内。这种酶能够在大肠杆菌细胞内表达，并催化培养基中的硅元素与细胞内的碳元素结合。

　　为了提高结合效率，研究团队对天然酶进行改造，使其成为全新的生物催化，能够以前所未有的效率完成催化。相关研究成果于11月24日发表在《Science》期刊。

　　这一发现能够帮助化学家开发出新的药物和工业催化剂，或许还有望用于解释为什么生命进化几乎完全避开了硅元素。