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为适应环境海星闪电进化出自我交配能力

2012.7.23

  数千年前,当一小群幼体海星在澳大利亚海岸附近因被海水冲走而脱离其“父母”后,事实证明它们比汤姆·汉克斯在电影《荒岛余生》中所表现的更为足智多谋。

  这些腕足粗短、以体形圆胖而著称的“面包海星”,在漂流的过程中没有抱团聚集成排球状,相反却发展出了自我交配的能力。

  7月18日,一项在线发表在《英国皇家学会会报B》杂志上的研究称,这些海星进化成卵胎生雌性同体的速度,在海洋动物的物种形成中,可以算得上是已知最快的之一。

  为了查明这些海星是何时、何地从它们的家族中脱离的,该研究团队分析了近400只海星的组织中的DNA,其中一半海星属于祖先种属Cryptasterina pentagona,一半属于新的种群C. hystera。

  通过分析这两个物种DNA序列之间的进化关系,研究人员能够推断,在最多2.2万年前,C. hystera已在大堡礁附近从C. pentagona的南方支系中脱离出来。

  大约6000年前,C. hystera成为了一个独特的物种。从进化标准来说,这可以称得上是闪电般的适应速度。

  大多数海星为雌雄异体,精子和卵子在水中相遇完成受精,形成新的生命。从受精的卵子中孵化出的幼体,会随海水四处漂流,以浮游生物为食,最后成长为海星。

  海星还有一种特殊的能力——再生。海星的腕、体盘受损或自切后,能够重新生成一个新的海星。因此,某些种类的海星通过这种超强的再生方式演变出了无性繁殖的能力。

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