科学家发现钠在大脑中充当开关作用
加拿大麦吉尔大学的研究人员最新发现，日常生活中大量存在于食盐中的化学元素钠，在大脑中的主要神经递质受体中起着一种开关作用。这种受体被称为红藻氨酸受体，在大脑正常运转中起着重要的作用，同时还与许多疾病，如癫痫及神经性疼痛有着密不可分的联系。
麦吉尔大学药理学与治疗方法实验室负责人、加拿大受体药理学研究所主任德里克鲍尔教授通过对大脑传递信息提出新的视角，着重强调了这一发现在药物学和临床治疗领域的应用。研究人员将这一发现刊发在最新一期的《自然结构与分子生物学》中。
平衡红藻氨酸受体的活性是维持大脑正常功能的关键。而大脑中的红藻氨酸活性过度，就会引起癫痫等疾病。因此，可以适当关闭这种活性的药物对防止一些脑神经疾病非常有效。
鲍尔教授指出，“长久以来，人们一直认为大脑受体的开关是与神经递质绑定的。然而，我们发现对红藻氨酸受体的开关控制是与钠原子进行绑定的。”
下一步，研究人员要使用药物来模拟这种开关作用，同时不能作用于大脑的其他部位。这是一项极具挑战性的突破，因为药物通常会影响到大脑的许多部位，并产生一种负面效应，即现代医学所说的“脱靶效应”。
鲍尔教授表示：“当前我们已经了解了如何刺激红藻氨酸受体的活性，我们应该能够设计出相应药物来调整它的活性。”
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